Krijgt Marine Le Pen, voorvrouw van het radicaal-rechtse Rassemblement National, vandaag haar politieke doodvonnis te horen? Maandag doet de rechter uitspraak in de zaak over het verduisteren van EU-miljoenen. Tegen Le Pen is vijf jaar onverkiesbaarheid geëist.
is correspondent Frankrijk van de Volkskrant. Ze woont in Parijs.
Haar kansen op het presidentschap zijn, afgaand op de peilingen, groter dan ooit. Maar de vraag is of Marine Le Pen zich in 2027 opnieuw kandidaat mag stellen (voor de vierde keer). Vandaag krijgt zij samen met 23 partijgenoten van Rassemblement National (RN) het vonnis te horen in de zaak die draait rond de verduistering van 6,8 miljoen euro aan Europees geld.
De openbaar aanklager heeft vijf jaar gevangenisstraf tegen haar geëist, waarvan drie voorwaardelijk, 1 miljoen euro boete en vijf jaar lang onverkiesbaarheid met onmiddellijke ingang. Volgt de rechter die eis, dan lijken haar kansen verkeken. In dat geval zal haar opvolger, de 29-jarige partijleider Jordan Bardella, zich namens de partij kandidaat stellen.
Le Pen beschuldigt de openbaar aanklager ervan haar ‘politieke dood’ na te jagen met een ‘totaal disproportionele’ strafeis, en ‘de Fransen de mogelijkheid te ontnemen om te stemmen voor wie ze willen’. De openbaar aanklager stelt daartegenover dat het om omvangrijk misbruik gaat: van 2004 tot 2016 zou bijna 7 miljoen euro aan Europees geld, bestemd voor het betalen van assistenten van Europarlementariërs, illegaal gebruikt zijn om de partijkas in Frankrijk te spekken.
Tijdens het proces hebben meerdere getuigen verklaard dat Le Pen haar Europarlementariërs na de Europese verkiezingen in 2014 opdracht gaf om maximaal één assistent aan te nemen. ‘De rest van de envelop voor parlementair assistenten wordt aan de partij beschikbaar gesteld.’ Bovendien is er bewijs dat partijmedewerkers die officieel als assistent in Brussel werkten, vrijwel nauwelijks in Brussel waren en daarnaast ook een fulltime baan hadden voor de partij in Frankrijk zelf.
‘Wat Marine aan ons vraagt komt neer op het tekenen voor fictieve banen’, schreef een Europarlementariër in een mailwisseling die prominent in de rechtszaak naar voren is gebracht. ‘Ik geloof dat Marine dat allemaal weet’, reageerde daarop de penningmeester. Tegen de partij als geheel is 4,3 miljoen euro boete geëist.
Andere prominente partijleden die vandaag hun vonnis te horen krijgen, zijn onder anderen Julien Oudoul, woordvoerder van Rassemblement National, en Louis Aliot, vicepresident van RN en burgemeester van Perpignan. De Zuid-Franse stad kwam vijf jaar geleden als eerste grote stad in handen van de partij. Aliot staat terecht voor het verduisteren van publiek geld en riskeert 18 maanden celstraf en drie jaar onverkiesbaarheid. Tegen Oudoul is tien maanden celstraf en een jaar onverkiesbaarheid geëist voor het profiteren van verduisterd geld – zijn werk als parlementair assistent zou slechts fictief zijn geweest.
Ook de voormalig lijfwacht van partij-oprichter Jean-Marie Le Pen, Thierry Légier, springt in het oog als verdachte. Op papier was hij gedurende enkele jaren parlementair assistent, terwijl hij in de jaren ook werkte als persoonlijk beveiliger van vader Le Pen. Die was op zijn beurt ook betrokken bij de zaak, maar overleed begin januari. Légier riskeert 18 maanden cel, 70 duizend euro boete en twee jaar onverkiesbaarheid, een straf waarmee hij mogelijk zijn beroep niet meer zal kunnen uitoefenen.
Partijleden van RN bleven de afgelopen dagen herhalen niet in een veroordeling te geloven en daarom niet op de hypothese vooruit te willen lopen wat een veroordeling voor de partij zal betekenen. Tegenover dagblad Le Figaro verklaarden sommige dat het onderwerp binnen de partij ‘taboe’ is.
Mocht de rechter de aanklachten bewezen achten, dan is de onverkiesbaarheid van Le Pen overigens geen gegeven. De rechter kan kiezen voor een lagere straf, of de onverkiesbaarheid pas laten ingaan nadat alle beroepmogelijkheden zijn uitgespeeld. Dat is in Frankrijk gebruikelijk, tenzij de rechter expliciet oplegt dat een dergelijke straf onmiddellijk ingaat.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant