De VS zijn bezig met een opvallende troepenopbouw in het Midden-Oosten nu de spanningen met Iran en de Houthi’s in Jemen toenemen. In de afgelopen dagen zijn in de regio zeker drie zware B-2-stealthbommenwerpers en diverse tankervliegtuigen gestationeerd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De verplaatsing komt nadat president Donald Trump onlangs had gedreigd met militaire actie tegen Iran, met als doel het omstreden nucleaire programma te ontmantelen. Ook zijn de spanningen met Teheran toegenomen door de luchtaanvallen vorige week op de Houthi-strijders in Jemen. Zij zijn een belangrijke bondgenoot van Iran in de regio.
Volgens een Amerikaanse functionaris moet het sturen van de B-2’s, Amerika’s dodelijkste bommenwerper, ‘niet los worden gezien’ van een deadline die Trump het Iraanse regime begin deze maand stelde. Dit meldt de doorgaans goed ingevoerde Amerikaanse nieuwssite Axios. De president zou Iran in een brief twee maanden de tijd hebben gegeven een nucleaire deal te sluiten. Anders zou militaire actie volgen.
De B-2 Spirit is de enige bommenwerper die Amerika’s zwaarste conventionele bom, de bijna 14 duizend kilo zware MOP, kan vervoeren. Iran heeft zijn belangrijkste nucleaire installatie, de verrijkingsfabriek Fordow, gebouwd in een berg om aanvallen met ‘bunker buster-bommen’ zoals de MOP onmogelijk te maken.
‘Wij kunnen ze geen kernwapen laten hebben’, zei Trump toen over zijn brief aan de hoogste Iraanse leider, ayatollah Ali Khamenei. ‘Binnenkort gaat er iets gebeuren, heel snel. Ik zou liever een vredesakkoord hebben dan de andere optie, maar de andere optie zal het probleem oplossen.’
Op satellietfoto’s is te zien dat drie B-2’s zijn gestationeerd op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan, na dagen van berichten dat ze hun thuisbasis in Missouri hadden verlaten en via Azië onderweg waren. Op de Amerikaanse militaire basis op dit Britse eiland bevinden zich mogelijk nog vier B-2’s, ondergebracht in overdekte hangars.
Verder zijn er zeven KC-135-tankers te zien, die de B-2’s altijd bijtanken op hun langeafstandsvluchten. In de regio bevindt zich ook een Amerikaans vliegdekschip en een tweede is onderweg. De stationering van de strategische bommenwerpers op Diego Garcia is ongewoon. De B-2’s hebben de afgelopen twintig jaar hun bombardementen, onder andere in Irak, Afghanistan en Libië, altijd uitgevoerd vanuit Missouri, zonder ergens te landen.
De toestellen vlogen na hun missie direct terug. Op deze lange nonstopvluchten worden ze steeds bijgetankt in de lucht. De verplaatsing naar Diego Garcia, van waaruit normaliter B-52-bommenwerpers opereren, kan ook bedoeld zijn om Iran flink onder druk te zetten. Op donderdag, twee dagen nadat de satellietfoto’s waren gemaakt van de B-2’s, reageerde Teheran voor het eerst schriftelijk op Trumps brief.
Wat in de brief staat, is niet duidelijk. Wel zei minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi dat Iran bereid was via andere landen te praten. Directe onderhandelingen met Washington waren volgens hem uit den boze zolang Trump zijn beleid van ‘maximale druk’ op Teheran handhaafde.
De Iraanse leiders voerden op hun beurt de psychologische oorlogsvoering met de VS en Israël op door woensdag een nieuwe ondergrondse raketbasis te laten zien. Volgens Iran waren op deze basis, die een ‘raket-megastad’ werd genoemd, onder andere de nieuwste raketten ondergebracht. De VS houden er rekening mee dat Teheran zal terugslaan met raketaanvallen op Amerikaanse bases in het gebied als Iran wordt aangevallen.
De B-2’s kunnen ook worden ingezet tegen doelwitten in Jemen als Trump besluit om de luchtaanvallen op de Houthi’s fors op te voeren. Behalve de zware MOP-bom, kunnen de stealthvliegtuigen ook tachtig precisiebommen van 230 kilo tijdens een missie afwerpen. Voor deze escalatie van de strijd is het echter niet nodig om de B-2’s, waarvan de VS er 19 hebben, te stationeren op Diego Garcia.
Sinds de Houthi’s eind 2023 begonnen het scheepvaartverkeer en Israël aan te vallen, hebben de VS slechts één keer de B-2’s ingezet. In oktober besloot president Joe Biden de bommenwerpers te gebruiken om vijf ondergrondse wapenopslagplaatsen te vernietigen. ‘Dit was een unieke demonstratie van het vermogen van de VS om faciliteiten aan te vallen die onze tegenstanders buiten ons bereik willen houden, ongeacht hoe diep begraven, beschermd of versterkt ze zijn’, zei minister van Defensie Lloyd Austin destijds.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant