Het geplande vertrek van de Spectrum-raket moet de eerste lancering naar de ruimte vanuit continentaal Europa worden – Rusland niet meegerekend. ‘Dit gaat over meer dan alleen een raketlancering’
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
De 28 meter hoge Spectrum-raket moet op termijn de volgende Europese troef worden om onafhankelijker te zijn van de marktleider op het gebied van lanceringen, de Verenigde Staten.
Of, zoals Isar Aerospace ceo Daniel Metzer het onlangs zei in een verklaring: ‘In het huidige geopolitieke klimaat gaat onze eerste testvlucht over veel meer dan alleen een raketlancering.’
De raket moet zich bij de twee Europese raketten voegen die op dit moment al vracht vervoeren in de ruimte: de krachtige Ariane 6-raket voor zwaardere lanceringen, en de wat lichtere Vega-C-raket.
Het Duitse ruimtevaartbedrijf heeft tot nog toe zo’n 400 miljoen euro aan kapitaal opgehaald en hoopt op termijn rond de veertig lanceervoertuigen per jaar te kunnen bouwen in zijn fabriek net buiten München.
De eerste test is bedoeld om ‘zoveel mogelijk meetgegevens te verzamelen en ervaring op te doen’, zo stelt Isar Aerospace. Het bedrijf verwacht overigens dat de raket het hooguit een seconde of 30 zal volhouden, en sluit het bereiken van de ruimte tijdens de eerste poging zelfs min of meer uit. De lancering kan uitgesteld worden, bijvoorbeeld vanwege slecht weer.
Isar Aerospace kiest daarmee een strategie die vergelijkbaar is met die van Elon Musks SpaceX en hoopt zo met de Amerikanen te kunnen concurreren: leren door te lanceren, en verbeteren wat fout gaat. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld Arianegroup, de ontwikkelaars van de Ariane 6-raket, die veel van de testfase voltooien in het lab, en in computersimulaties.
Tot nog toe vonden Europese lanceringen altijd plaats vanaf het Europese lanceercomplex in Frans-Guyana, een locatie waarbij raketten vanwege de nabijheid bij de evenaar een extra ‘zetje’ meekrijgen van de draaiing van de aarde, en daarom minder brandstof verbruiken om dezelfde snelheid te bereiken.
Tegelijk biedt lanceren vanuit continentaal Europa zelf juist logistieke voordelen: satellieten die hier worden geproduceerd, hoeven dan niet langer over grote afstanden versleept te worden voor lancering.
Bovendien kan het voor afnemers interessanter zijn om een relatief kleine raket zoals Spectrum te boeken, waar het de enige klant is, in plaats van een ‘rideshare’ met bijvoorbeeld de Falcon 9-raket van SpaceX, waarbij elke satelliet z’n eigen vereisten qua hoogte en locatie heeft waarop het moet worden afgeleverd.
Isar Aerospace is de eerste van meerdere Europese start-ups die nu een eigen raket lanceert. Andere hebben vergelijkbaar plannen, waaronder het eveneens Duitse bedrijf Rocket Factory Augsburg en het Spaanse Zero 2 Infinity, dat werkt aan een paddenstoelachtige miniraket met de naam ‘Bloostar’.
De eerste testvlucht van de Spectrum-raket stond oorspronkelijk gepland voor maandag, maar werd toen uitgesteld vanwege de wind. Uitstel van lancering door ongunstige weersomstandigheden is in de ruimtevaart overigens erg gebruikelijk.
In een eerdere versie van dit artikel stond dat de lancering donderdag is. De lancering is met een dag uitgesteld.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant