Rico Verhoeven weet wie op 14 juni zijn tegenstander is in het gevecht om de GLORY-wereldtitel in het zwaargewicht. De Nederlandse kickbokser neemt het in Ahoy in Rotterdam op tegen de Rus Artem Vakhitov.
De 33-jarige Vakhitov veroverde bij GLORY twee keer de wereldtitel in het lichtzwaargewicht. Hij pakte in 2016 zijn eerste wereldtitel, waarna hij die vijf keer met succes verdedigde. In 2021 verloor de Rus zijn titel aan de Braziliaan Alex Pereira, waarna hij de kampioensriem acht maanden later heroverde.
Het bleek het laatste gevecht van Vakhitov bij GLORY. Vanwege de oorlog tussen Rusland en Oekraïne werd hij van de ranglijsten van de kickboksbond geschrapt. De voorbije jaren was Vakhitov actief in het mixed martial arts (MMA).
Verhoeven vertelde in aanloop naar de bekendmaking van zijn opponent al dat hij "zijn handen vol zou krijgen" aan zijn tegenstander, zonder bekend te maken wie het was. Nu blijkt dus dat Verhoeven het had over Vakhitov, die altijd in lagere gewichtsklassen vocht en dus geen natuurlijk zwaargewicht is.
"Hij is sterk, heeft een hoog vecht-IQ en heeft ervaring met kampioenswedstrijden", zei Verhoeven bij de NOS. "Hij heeft ook veel van mijn eigen krachten, wat hem een van de meest geduchte tegenstanders maakt die ik ben tegengekomen. Ik kan hem zeker niet onderschatten."
Ook GLORY-directeur Marshall Zelaznik ziet Verhoeven-Vakhitov als een fraai affiche. "Men zegt wel dat stijlen bepalen hoe gevechten gaan. Met Artems discipline, snelheid en vechtersinstinct tegenover Rico's kracht, uithoudingsvermogen en ervaring belooft dit een van de mooiste confrontaties in de vechtsporthistorie te worden."
Vakhitov kijkt uit naar zijn duel met Verhoeven. "Het is voor mij een mooie kans om wereldkampioen te worden in twee gewichtsklassen. Ik heb vaker tegen grote jongens gevochten, grotere jongens dan Rico. Ik ben klaar voor hem."
Het is de eerste keer dat Verhoeven gaat vechten tegen Vakhitov. De 35-jarige Nederlander kwam in december voor het laatst in actie. Toen verdedigde hij tegen landgenoot Levi Rigters voor de twaalfde keer succesvol zijn wereldtitel. Verhoeven staat nu al elf jaar aan de top.
Source: Nu.nl algemeen