Wetenschappers hebben een nieuwe dinosaurussoort met twee vingers ontdekt in de Gobi-woestijn in Mongolië. De dino met de naam Duonychus tsogtbaatari is bijzonder, omdat de meeste dino's uit zijn groep (therizinosauriërs) drie klauwen hebben.
"Er zijn veel soorten therizinosauriërs ontdekt, die min of meer werden gekenmerkt door hun drievingerige handen met grote klauwen", zegt paleontoloog en coauteur Darla Zelenitsky van de universiteit van Calgary tegen wetenschapssite Live Science. Een soort met slechts twee vingers is nog nooit gevonden.
De onderzoekers omschrijven hun vondst dinsdag in het wetenschappelijke tijdschrift iScience. De ontdekking "biedt een zeldzame inkijk in hoe de handen van theropoden evolueerden en zich aanpasten", zegt hoofdauteur Yoshitsugu Kobayashi. Theropoden zijn tweevoetige dinosauriërs.
De onderzoekers denken dat de dino de unieke hand ontwikkelde, omdat hij zo efficiënter kon eten. "Gebaseerd op de vorm van zijn goed bewaarde klauw en hoe deze kromde, gebruikte Duonychus waarschijnlijk zijn handen om takken vast te grijpen en de vegetatie dichterbij te trekken, net zoals kameleons dat tegenwoordig doen."
De klauwen van de Duonychus tsogtbaatari zijn bijna dertig centimeter. Daarmee zijn de klauwen veel groter dan het onderliggende bot. Kobayashi denkt dat de dino zijn klauwen mogelijk ook gebruikte om zich mee te verdedigen, vrouwtjes te verleiden of mee te spelen.
De klauwen van de gevonden dinosaurus zijn heel goed bewaard gebleven. Zo is er ook een keratine-achtige omhulsel gevonden waarin de klauw zou hebben gezeten. Dit is vergelijkbaar met het materiaal waar onze vingernagels van zijn gemaakt.
Dit keratine-achtige omhulsel maakt de ontdekking volgens onderzoeker Kobayashi "echt spannend". Het is namelijk voor het eerst dat zoiets is gevonden bij een middelgrote tot grote theropoden. Ook delen van de armen, ruggengraat en heupen zijn bewaard gebleven. De Duonychus tsogtbaatari woog waarschijnlijk ongeveer 260 kilogram.
Het fossiel werd opgegraven tijdens de aanleg van een waterleiding in de Gobi-woestijn. UNESCO noemt dat gebied het grootste reservoir van dinosaurusfossielen ter wereld. In die regio zijn veel fossielen uit het latere Krijt te vinden. Dat is de laatste van de drie belangrijkste perioden van het dinosaurustijdperk. Het Krijt begon 145 miljoen jaar geleden en eindigde 66 miljoen jaar geleden.
Therizinosauriërs waren tweevoetige planteneters of alleseters en leefden in wat we nu Noord-Amerika en Azië noemen. Ze staan bekend om hun enorme, sikkelvormige klauwen. Sommige klauwen konden wel 50 centimeter lang worden.
Source: Nu.nl algemeen