Republikeinen in Amerika wringen zich in bochten om de politieke schade te beperken van een blunder van president Donald Trumps hoogste veiligheidsmedewerkers. Die deelden uiterst gevoelige informatie over aanvallen op de Houthi’s in een groepschat waarvoor ze per ongeluk een journalist hadden uitgenodigd.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over Rusland en de VS.
Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van het maandblad The Atlantic, was aan de chatgroep op berichtendienst Signal toegevoegd door Mike Waltz, Trumps nationale veiligheidsadviseur. Op die manier kon Goldberg de discussie volgen tussen Waltz, minister van Defensie Pete Hegseth, vicepresident JD Vance en een reeks hoge veiligheidsfunctionarissen.
Twee uur voordat op 15 maart de aanvallen op de Houthi’s begonnen, deelde Hegseth zelfs allerlei gevoelige details over de aanstaande militaire operatie met de groep, inclusief Goldberg. Daarbij ging het om het soort wapens, de doelen en het tijdschema voor de bombardementen.
Goldbergs verslag van de discussie op Signal onderstreept vicepresident Vance’s dedain voor de Europese bondgenoten. Volgens hem doen de Verenigde Staten er verkeerd aan de kastanjes uit het vuur te halen voor de Europeanen, omdat die veel meer baat hebben van de vrije doorvaart door de Rode Zee en het Suezkanaal. Een medewerker van Trump stelt hem gerust: Trump gaat de Europeanen terug laten betalen.
Goldbergs onthulling over het geklungel van Trumps veiligheidsteam sloeg in als een bom in Washington, ook bij het Pentagon. Anonieme Pentagon-functionarissen zeiden tegenover media dat zij geschokt waren dat Hegseth details over Amerika’s oorlogsplannen in een chat op Signal had gedeeld.
Vooral vanuit het Congres klonken woedende reacties. ‘Onze nationale veiligheid is in handen van een stelletje volstrekte amateurs’, zei de Democratische senator Elizabeth Warren. De leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, eist dat het Congres een diepgaand onderzoek doet naar de affaire. ‘Dit is een schokkende inbreuk op de nationale veiligheid. Er moeten koppen rollen’, reageerde een Congreslid van de Democraten.
De affaire is extra pijnlijk voor CIA-directeur John Ratcliffe en Tulsi Gabbard, het hoofd van de Nationale Inlichtingendiensten. Hen wordt verweten dat zij niet hebben gecontroleerd wie er allemaal aan de groepschat meededen.
Ook enkele Republikeinen lieten zich kritisch uit over de ‘schandalige’ misser van Trumps veiligheidsteam, maar de meesten hielden zich opvallend stil.
Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, liet alvast weten dat hij het niet nodig vond maatregelen te nemen tegen Waltz of Hegseth. Hij noemde Waltz ‘volkomen betrouwbaar’. ‘Hij is voor deze baan gemaakt, ik heb alle vertrouwen in hem.’
Waltz kreeg ook rugdekking van de woordvoerder van Trumps nationale veiligheidsraad. Volgens hem blijkt uit het ‘succes’ van de operatie tegen de Houthi’s dat niemand in gevaar is gebracht door de omstreden groepschat.
Hegseth zelf ontkende dat hij vooraf details over de operatie had doorgegeven. Hij noemde Goldberg een ‘bedrieger’ en een ‘zogenaamde journalist die er zijn beroep van heeft gemaakt voortdurend allerlei nepverhalen te verkopen’.
De Democraten beschuldigen de Republikeinen ervan dat zij met twee maten meten. De Republikeinen maakten genadeloos jacht op Hillary Clinton, toen in 2016 tijdens de verkiezingscampagne tegen Trump bleek dat zij haar privémail had gebruikt voor sommige berichten die ze als minister van Buitenlandse Zaken ontving.
‘Niemand staat boven de wet, zelfs Hillary Clinton niet’, betoogde Marco Rubio destijds. Als nieuwe minister van Buitenlandse Zaken zat Rubio zelf ook in de groepschat over de aanval op de Houthi’s.
Hegseth noemde het gedrag van Clinton destijds ‘crimineel’. ‘Mensen zijn naar de gevangenis gestuurd voor eenduizendste van wat Hillary Clinton heeft gedaan’, zei hij op Fox News. Waltz, de man die Goldberg uitnodigde voor de chatgroep, drong er vorig jaar nog op aan dat voormalig president Joe Biden zou moeten worden vervolgd omdat hij documenten uit het Witte Huis thuis had bewaard.
Maar de Republikeinen lijken zich niets aan te trekken van de kritiek van op hun ‘hypocriete’ houding. ‘Het kan ons geen bal schelen wat de media zeggen’, tekende de nieuwssite Axios op uit de mond van een adviseur van Trump. ‘Wat voor iedere andere regering de doodsteek zou betekenen, kunnen wij gemakkelijk aan. Dit waait wel over.’
Een hoge medewerker van Trump wuifde de roep om het ontslag van Waltz en andere betrokkenen weg. ‘Er wordt in Washington altijd om bloed geroepen. Maar wij weten: je moet de meute niet geven wat ze willen.’
Trump zelf lijkt zich ook niet erg druk te maken over de affaire. ‘Ik hoor er voor het eerst van’, reageerde hij laconiek toen hem om een reactie op de onthulling van Goldberg werd gevraagd. ‘Ik ben geen grote liefhebber van The Atlantic. Ik zie het als een blad dat op de fles gaat.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant