Het leek wel een miniatuur-Melkweg, de witte draaikolk die maandagavond zichtbaar was boven een deel van West-Europa. De waarneming leidde tot tientallen meldingen bij het UFO Meldpunt Nederland. De lichtspiraal bleek afkomstig van een raket van SpaceX, het bedrijf van Elon Musk.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme. Hij studeerde sterrenkunde.
Een ‘witte draaikolk’, zo omschrijft een Eindhovenaar het fenomeen dat ook boven Zuid-Nederland te zien was. De lichtspiraal, die tevens te zien was vanuit België, Frankrijk, Duitsland en Engeland, leidde tot verbouwereerde berichten op sociale media.
Op videobeelden van het fenomeen is te zien hoe het object door een heldere lucht raast en in een paar minuten tijd meermaals van vorm verandert: eerst in een bol, dan een vlinder, tenslotte in een draaikolk.
Net als bij de tientallen andere tips op het UFO Meldpunt staat er een groen vinkje naast de melding over de lichtspiraal: deze observatie is ‘verklaard’. Het was geen buitenaardse bezoeker, geen beweeglijk wormgat, maar een SpaceX-raket die brandstof uitbraakte.
Dat uitstoten van de resterende brandstof dient te gebeuren terwijl de laatste trap van de raket terugvalt naar de aarde. Dit om te voorkomen dat een restje brandstof een explosie veroorzaakt.
Terwijl de rakettrap zijn brandstof dumpte, tolde het ding om zijn as, vandaar de spiraalvormige lichtbeelden op het eind. Ook de kille, blauwe kleur van het fenomeen is verklaarbaar: het raketdeel bevond zich op dat moment op zo’n 1.000 kilometer hoogte, waardoor de vloeibare deeltjes van de brandstof bevroren. Het licht van de neergaande zon op het raketdeel werd daardoor in talloze kleine prisma’s gebroken. Met als gevolg: een blauwe tint.
Ook al was er veel verbazing over dit verschijnsel aan de nachtelijke hemel, zulke lichtspiralen komen vaker voor. Ze zijn ‘erg kenmerkend’ voor de Falcon 9-raket van SpaceX, vertelt Marco Langbroek, onderzoeker en docent ‘ruimte-bewustzijn’ aan de TU Delft.
Langbroek spendeerde zijn maandagavond met het in elkaar passen van alle puzzelstukjes aan informatie over het lichtverschijnsel. Zo kon hij uit de locatie en timing van verschillende meldingen afleiden in welke richting de raket om de aarde vloog.
Zelfs de baanhoek waarop de raket werd gelanceerd is Langbroek nu bekend: 64,4 graden. Voor de satellietonderzoeker is dat getal een ‘smoking gun’; Langbroek leidt er uit af dat de Falcon 9-raket bij de lancering twee Amerikaanse spionagesatellieten aan boord had.
‘Die lanceringshoek brengt de raket in een zeer karakteristieke baan voor spionagesatellieten’, vertelt hij.
En inderdaad, de Amerikaanse militaire ruimtevaartorganisatie NRO meldde gisteravond de lancering van een Falcon 9. De organisatie vaardigde waarschuwingen uit voor het luchtruim boven de Indische Oceaan, als ook voor de scheepvaart daar. De Indische Oceaan is de locatie waar de laatste trap van de raket neerstortte.
De satellieten in kwestie, van het ‘Naval Ocean Surveillance System’ (NOSS), worden gebruikt om schepen op te sporen. Er speelt hier geen nieuw Amerikaans spionageoffensief, benadrukt Langbroek. De vorige NOSS-satellieten waren aan vervanging toe. De bouw en lancering van de vervangende satellieten was al lang gaande voordat de huidige geopolitieke spanningen ontstonden.
Boven Nederland is de lichtspiraal die zo typerend is voor de Falcon 9-raket zelden te zien. Dat komt doordat Amerikaanse raketten niet vaak over zulke noordelijke breedtegraden vliegen, direct na de lancering. Liever lanceren de ze hun raketten in een baan hoog boven Spanje of Noord-Afrika. Zo wordt vermeden dat de raket lang over land vliegt. Bij de lancering van maandagavond was een andere koers nodig om de vracht van de raket, de satellieten, in een specifieke baan om de aarde te krijgen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant