Nieuw-Zeeland heeft zich maandag voor de derde keer in de historie geplaatst voor het WK voetbal. De nummer 89 van de FIFA-ranglijst verdiende het ticket door de finale van de kwalificaties van Oceanië met 3-0 te winnen van Nieuw-Caledonië.
Nieuw-Zeeland was er eerder bij op de WK's van 1982 en 2010 maar slaagde er op beide toernooien niet in een wedstrijd te winnen. Het land profiteert nu van de uitbreiding van het WK, dat in 2026 geen 32, maar 46 deelnemende landen telt.
De afgelopen jaren moest het beste land van de kwalificatie in Oceanië nog een play-off spelen tegen een land uit een ander continent, maar dat hoeft nu niet meer.
Bovendien heeft Nieuw-Zeeland geen concurrentie meer van Australië, omdat dat land sinds 2006 meedoet aan de Aziatische WK-kwalificatie.
Nieuw-Zeeland is 444 dagen voor het openingsduel van het WK het vijfde land dat zeker is van deelname. Gastlanden de Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn automatisch geplaatst en Japan veroverde vorige week een ticket.
In de halve finale van de WK-kwalificatie was Nieuw-Zeeland al veel te sterk voor Fiji (7-0) en ook de finale tegen Nieuw-Caledonië werd ruim gewonnen (3-0). De treffers in Auckland kwamen op naam van Michael Boxall, Kosta Barbarouses en Elijah Just.
Spits Chris Wood, die voor Nottingham Forest speelt in de Premier League, viel uit met een blessure. Er stond bij Nieuw-Zeeland ook een Eredivisie-speler in de basis en dat was Matthew Garbett van NAC Breda.
Vijf landen zijn al zeker van deelname, maar voor Nederland moet de WK-kwalificatie nog beginnen. Oranje weet na de uitschakeling zondag tegen Spanje in de Nations League wel welke landen het treft. Dat zijn: Polen, Finland, Litouwen en Malta. De eerste wedstrijd van Nederland is op 7 juni uit tegen de Finnen.
Source: Nu.nl sport