De Columbia Universiteit heeft vergaande wijzigingen doorgevoerd in haar studie- en toelatingsprogramma’s. Het is een knieval voor de regering-Trump, die een subsidie van 400 miljoen dollar had ingetrokken om de universiteit te dwingen ‘minder antisemitisch’ te worden.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Columbia stelt onder meer een functionaris aan die als belangrijkste taak heeft om de onderwijsprogramma’s te herzien en toelatingsprocedures door te lichten van de afdeling Midden-Oosten-, Zuid-Aziatische- en Afrikaanse studies. ‘Te beginnen met Midden-Oosten’, schrijft de interim-president van Columbia in een e-mail aan de studenten.
Daarnaast komt er een verbod op de universiteit van maskers ‘die dienen om de identiteit van de drager te verbergen’. Iedereen die bij een protest aanwezig is, moet desgevraagd een universiteitspasje laten zien. Columbia zegt in een toelichting op de maatregelen te hebben ingestemd met ‘een groot deel van de eisen die de regering Trump heeft gesteld’. De Amerikaanse minister van Onderwijs Linda McMahon liet weten dat de universiteit nu ‘op het juiste pad is’ om de bevroren tegoeden te ontdooien.
De regering had Columbia een lijst van negen eisen overhandigd. Pas als de universiteit aan die eisen zou voldoen, zou er weer gepraat kunnen worden over de 400 miljoen dollar subsidie. Reden voor de actie van de regering waren pro-Palestijnse demonstraties van 2024 waarbij, volgens president Donald Trump, ‘voortdurende passiviteit’ bestond ‘ten aanzien van aanhoudende pesterijen van Joodse studenten’.
Volgens de regering zijn de 400 miljoen dollar (370 miljoen euro) geschrapt om de universiteit tot actie te dwingen en ‘om studenten te beschermen tegen antisemitisme’. Pro-Palestijnse studenten eisten tijdens de demonstraties van 2024 dat de universiteit alle banden met Israël en met wapenfabrikanten zou verbreken.
Een van de organisatoren van de protesten, Mahmoud Khalil, is gearresteerd. Hij dreigt nu het land te worden uitgezet, hoewel hij een green card heeft, een permanente verblijfsvergunning voor de VS die uitzetting onmogelijk zou moeten maken. Khalil studeert aan de School of International and Public Affairs van Columbia. Volgens Trump steunen pro-Palestijnse studenten Hamas.
Khalils advocaten betichten de regering ervan ‘student-activisme en politieke uitlatingen’ openlijk te onderdrukken. Met de subsidie als breekijzer dwingt de overheid zeggenschap af in de aard van het onderwijs en in de vraag wie wel en wie niet wordt toegelaten tot Columbia.
Het blijft niet bij Columbia alleen. Zestig andere universiteiten zijn ook gewaarschuwd: als ze niets doen tegen klachten van antisemitisme, trekt de regering ook hun subsidie in.
The New York Times suggereert in een artikel dat Trumps aandacht voor Columbia vooral te maken heeft met geld. De krant beschrijft hoe beide partijen 25 jaar geleden in een onroerendgoedtransactie waren verwikkeld. Columbia wilde uitbreiden, Trump had een stuk grond, maar vroeg veel te veel: 400 miljoen dollar. De deal ging niet door, Trump was woest, en, schrijft de krant voorzichtig: ‘Sommige functionarissen van de universiteit vragen zich nu in stilte af of de uiteindelijk onsuccesvolle onroerendgoedtransactie het zaad heeft gezaaid voor meneer Trumps huidige belangstelling voor Columbia’.
In de meeste artikelen ligt de nadruk op de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van onderwijs, die door de ingreep van Trump in het geding zijn. In The Washington Post waarschuwt columniste Karen Attiah, dat, als niemand Trump tegenhoudt in het geval van Columbia, ‘de rest van de VS een prooi zal worden’.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant