De burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, moet op last van een Turkse rechter in de gevangenis wachten op zijn proces. Imamoglu is beschuldigd van corruptie, maar noemt zijn arrestatie een politieke actie. Honderdduizenden aanhangers demonstreren al dagen voor zijn vrijlating.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Zijn partij CHP, Europese leiders, en betogers beschouwen de arrestatie van Imamoglu als een actie van de zittende president Recep Tayyip Erdogan. De Duitse Bondskanselier Olaf Scholz noemde de arrestatie ‘een zeer, zeer slecht teken’ voor de staat van de democratie in Turkije.
De gearresteerde burgemeester is in Istanbul zeer populair. Hij wordt gezien als de belangrijkste tegenstander van Erdogan bij de volgende presidentsverkiezingen, die voor 2028 zijn gepland. In verscheidene peilingen staat Imamoglu al voor op Erdogan. Zondag stemde zijn partij CHP, ondanks zijn arrestatie, over Imamoglu’s kandidatuur.
Na de arrestatie, woensdag, gingen meteen tienduizenden mensen de straat op. Zij trotseerden een demonstratieverbod van vier dagen dat de regering had uitgevaardigd. Zaterdag werd in alle grote steden en in 55 van de 81 Turkse provincies gedemonstreerd.
In Izmir en Ankara kwam het daarbij soms tot botsingen tussen betogers en de rellenpolitie. In Istanbul zwol de menigte volgens de organisatoren aan tot driehonderdduizend mensen, waarmee het de grootste betoging was in meer dan tien jaar.
Tegelijk met Imamoglu werden woensdag tientallen andere oppositieleden gearresteerd, onder wie de deelburgemeesters van twee districten in Istanbul. Na woensdag liep het aantal arrestanten verder op tot enkele honderden. Volgens de Turkse minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya zijn tientallen mensen gearresteerd omdat zij op sociale media ‘provocatieve’ uitlatingen hebben gedaan.
Volgens de betogers is met de arrestatie van de burgemeester het einde van de democratie in Turkijke opnieuw een stap dichterbij gekomen. Erdogan, die Turkije al ongeveer twintig jaar regeert, heeft volgens The Washington Post de controle over de staatsinstellingen steeds dichter naar zich toegehaald. Hij heeft het land veranderd van een parlementaire democratie in een land waar alle macht bij de president, en dus bij hemzelf, ligt, en waar vrijheden en rechten steeds verder ingeperkt.
Imamoglu is volgens voorzitter Ozgur Ozel van zijn Republikeinse Volks Partij (CHP) de tegenstander waar Erdogan het bangst voor is, en als ze proberen Imamoglu tegen te houden zal hij volgens Ozel alleen maar populairder worden.
De burgemeester is al enkele jaren een doelwit van steeds weer nieuwe aanklachten. In 2022 werd hij veroordeeld tot 2 jaar en 7 maanden gevangenisstraf voor ‘belediging’ van verkiezingsmedewerkers. Tegen die zaak loopt nog een hoger beroep. Een dag voor zijn arrestatie trok de Istanbul University Imamoglu’s diploma in ‘op grond van een klaarblijkelijke fout’. Verdere uitleg werd niet gegeven, maar ook deze actie kan het einde betekenen van zijn kandidatuur.
De aanklacht is de nieuwste actie tegen hem. Volgens de Officier van Justitie heeft Imamoglu overheidsgeld misbruikt. Bovendien zou hij nauwe banden onderhouden met de Koerdische Arbeiders Partij, PKK, die door Turkije wordt beschouwd als ‘terroristische organisatie’. Het Openbaar Ministerie had gevraagd om Imamoglu voor allebei de zaken, corruptie en terrorisme, vast te zetten.
De rechter heeft hem zondag echter alleen voor corruptie gevangen laten houden, melden de Turkse media Halk TV en AHaber. Dat is een lichter vergrijp, waarvoor Imamoglu niet hoeft af te treden, maar kan worden vervangen door een zittende wethouder uit zijn eigen partij. Als hij wegens terrorisme zou worden opgesloten, zou de regering-Erdogan de bevoegdheid krijgen zelf een plaatsvervanger aan te wijzen.
Het Turkse ministerie van Binnenlandse Zaken liet zondag ook weten dat Imamoglu ‘tijdelijk’ is geschorst als burgemeester van Istanbul.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant