De woorden van Max Verstappen na zijn vierde plaats in de Formule 1-kwalificatie in China logen er niet om. De Nederlander is ervan overtuigd dat Red Bull Racing momenteel het vierde team in de rangorde is en heeft lage verwachtingen voor de race van zondag. Het was een serieuze uitspraak van de Nederlander, die op die manier zijn ongenoegen over de situatie binnen de Oostenrijkse renstal wilde uiten. In gesprek met Motorsport.com wil Red Bull-adviseur Helmut Marko niet zo pessimistisch zijn over hoe Red Bull ervoor staat. "Ik ben het daar [de P4-opmerking van Verstappen] het niet mee eens", begint Marko. "Het positieve is dat we veel dichter bij McLaren zitten dan we hadden gevreesd en het zit verrekte dicht bij elkaar. Ferrari, Mercedes en wij zitten binnen een tiende van elkaar. Het is een gevecht tussen verschillende bandenslijtages, dat gaat het verschil maken"
Max Verstappen was eerder op de zaterdag nog goed voor een derde tijd in de sprintrace, waarna hij in de kwalificatie niet verder kwam dan P4. De mindere prestatie voelde Marko niet helemaal aankomen. "Na de kwalificatie voor de sprintrace waren we optimistischer. We probeerden in de laatste run nog iets en dat werkte in de eerste sector, maar daarna zakten de banden weg. We hebben daar voor de race van geleerd", stelt de man uit Graz. "De ideale rondetijd zat maar een halve seconde van de McLarens af. Dat is een hele goede prestatie."
Het is niet de eerste keer dat Red Bull met een hogere bandendegradatie te kampen heeft dan de concurrentie. In Melbourne was dat al het geval en ook in de sprintrace op het Shanghai International Circuit speelde dat de Oostenrijkers parten. Marko verklaart dat Red Bull voor de kwalificatie het een en ander had aangepast met de blik op de race van morgen, met als doel de bandenslijtage te verminderen. "Dat is gedeeltelijk gelukt, maar of dat realiteit is zien we morgen in de race."
Ook op een ander vlak spreekt Marko Verstappen tegen. Laatstgenoemde maakte er na de kwalificatie geen geheim van dat wat hem betreft een podium uit zicht is, maar Marko denkt dat er juist wel eremetaal in het verschiet ligt. "Als de aanpassingen het effect hebben dat we een lagere bandenslijtage hebben, dan is een podium mogelijk", besluit hij.
Source: Motorsport