Met een tweede plaats sloot Lando Norris de Chinese Grand Prix zondag op een goeie manier af, maar de Brit kreeg maar weer eens bevestigd dat de favorietenrol voor de titel die hem wordt toegedicht niet zo vaststaat. Zeker niet als het aan teamgenoot en winnaar Oscar Piastri ligt.
"Uit deze haalde ik de meeste voldoening", analyseerde Piastri zondag na afloop van de race in Shanghai zijn drie Formule 1-zeges. "Ik denk dat dit van mijn kant de meest complete was. Daar word ik erg blij van, ik kijk uit naar de rest van het jaar."
De Australiër is niet de meest uitbundige coureur ooit, maar weet wel wanneer clichés op de loer liggen. De wereldtitel, denkt hij daar al aan? "Ik weet dat dit een enorm cliché is, maar we bekijken het echt van race tot race. Als je elk weekend maximaliseert, kun je kampioen worden."
Piastri is met zijn overwinning in China zeker een van de titelkanditaten, terwijl Norris zijn teammaat door te winnen in de openingsrace nog snel op het tweede plan binnen McLaren leek te drukken. Maar in Melbourne was de snelheid er wel degelijk bij Piastri, tot een cruciale fout in de regen. Dus won Norris. Aangekomen in China ging het opeens moeizaam bij de WK-leider en titelfavoriet.
"We hebben hier veel last van graining op de voorbanden, en als ik ergens slecht in ben is dat het wel", bekende Norris zaterdag na de sprintrace al. Daarin pakte hij na een van zijn vele foutjes van dit weekend met moeite een puntje, terwijl Piastri al aantoonde beter uit de verf te komen met een tweede plaats. Een paar uur later ging de pole ook naar de jongste van de McLaren-coureurs.
Norris moest naar eigen zeggen opnieuw uitvinden hoe hij met de auto moest rijden. De voorbanden hebben het zwaar in Shanghai, waardoor de McLaren net als alle andere auto's kampte met veel onderstuur. "En ik haat onderstuur. Dus ik had er weinig vertrouwen in voor de race, ik maakte me echt zorgen dat het lastig zou worden", bekende Norris. "Maar de auto's was richting de race flink verbeterd. Ik ben blij dat ik antwoorden heb gekregen op die problemen."
Die antwoorden kwamen uitgerekend van Piastri, die het een stuk makkelijker had in China. "Lando en ik hebben verschillende eigenschappen en wensen van de auto, en dit weekend viel het best wel mijn kant op", bleef hij bescheiden. "In andere races moet ik meer naar Lando kijken, maar dat is ook het voordeel van twee sterke teamgenoten."
Dat Piastri zo goed voor de dag kwam in China was opvallend. Een jaar geleden had de coureur uit Melbourne het nog erg lastig op dit bandenvretende circuit. Teambaas Andrea Stella vond zijn optreden daarom een goede indicatie van de stappen die Piastri zet. "Vorig jaar bakte ik er inderdaad niet zo veel van", beaamde de coureur uit Melbourne. "En nu rij ik misschien wel mijn compleetste race tot nu toe. Dus dat is wel een vertrouwensboost."
Dus liggen meer duels tussen Norris en Piastri in het verschiet, een duel dat misschien wel om de wereldtitel gaat. "Vandaag waren we vrij om te racen", vertelde Norris. "Maar ik had simpelweg de snelheid niet om naar Oscar toe te rijden. Vorige week mochten we trouwens ook al knokken, op die twee ronden na." De Brit kan nog als verzachtende omstandigheid aandragen dat hij gedurende race steeds meer remproblemen kreeg.
Beide coureurs willen vooral graag benadrukken dat het teambelang voorop staat. "We werken samen, pushen elkaar. Ik denk dat alleen Ferrari misschien ook een coureursduo heeft dat elkaar zo pusht en daar word je samen beter van. En je moet naar de concurrentie blijven kijken, die kunnen ons zomaar bij of zelfs inhalen. Dat hebben we vorig jaar zelf ook gedaan."
"Maar we gaan vast ook meer gevechten krijgen", bleef Norris realistisch. "En daar heb ik natuurlijk zin in, al ben ik er ook wel een beetje nerveus over. Het heeft ook geen zin om er omheen te draaien. We willen elkaar natuurlijk verslaan om te laten zien wie de beste is."
Na de race in Australië leek Norris nog de beste en daarom de belangrijkste gegadigde voor de titel. Maar na zijn eigen optreden in China -tegenover de solide prestatie van zijn twee jaar jongere teammaat- is dat opeens wat minder zeker.
Source: Nu.nl sport