Het Pentagon lijkt de Amerikaanse militaire geschiedenis te willen herschrijven. Het Het minsterie verwijderde de afgelopen maand niet-witte militaire geschiedenis van de site in de strijd tegen de ‘diversiteits-ideologie’.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Noord-Amerika, het Caribisch gebied en Suriname.
Wie vorige week op de website van het Amerikaanse ministerie van Defensie zocht naar informatie over de militaire carrière van honkballegende Jackie Robinson, stuitte op een error404 melding met in de url de letters ‘DEI’.
Op de eerste dag van zijn presidentschap verklaarde Trump de oorlog aan de afkorting die staat voor diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie. Sindsdien worden positieve discriminatie en inclusiviteitsbevordering in alle lagen van de overheid afgeschaft. Maar het Pentagon interpreteert het einde van DEI vooral als opdracht om de militaire geschiedenis te herschrijven tot een heldenepos van witte mannen.
Met de woorden ‘DEI is dood’, gaf defensieminister Pete Hegseth een maand geleden het startschot voor het verwijderen van duizenden webartikelen met verhalen en beeldmateriaal over zwarte, inheemse, homoseksuele en vrouwelijke veteranen. Volgens CNN zijn 24 duizend artikelen op ongeveer duizend door het Pentagon beheerde sites verdwenen of gemarkeerd om te worden verwijderd.
Tot een openbare rel daarover kwam het afgelopen week vanwege Robinson, de eerste Afro-Amerikaan die in 1947 uitkwam in de nationale competitie. In het artikel stond ook dat de sportman, die later een belangrijke stem zou worden in de Civil Rights Movement, tijdens zijn opleiding tot officier had geweigerd uit een militaire bus te stappen die volgens de chauffeur alleen bedoeld was voor witte soldaten.
Robinson was typisch zo’n naam die opdook in allerlei educatieve programma’s over de Amerikaanse strijdkrachten - in elk geval voor Trumps presidentschap. Datzelfde geldt voor Charles C. Rogers, een Afro-Amerikaan die de hoogste militaire orde kreeg voor zijn verdiensten in de Vietnamoorlog. En voor de ‘Navajo Code Talkers’, een groep inheemse militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog radioberichten doorgaf in hun moedertaal, het Navajo, om te voorkomen dat de vijand meeluisterde. Ook over hen was vorige week opeens niets meer te vinden was op de websites van het Pentagon.
Na een lawine van kritiek was een deel van de verdwenen inhoud donderdag opeens weer beschikbaar, waaronder het artikel over honkballer Robinson. Er was ‘in sommige gevallen’ sprake geweest van een fout, veroorzaakt door te scherp afgestelde AI-applicatie die DEI-gerelateerde inhoud moest opsporen, aldus de afdeling voorlichting van Defensie. Het meest frappante voorbeeld daarvan was het verdwijnen van fotomateriaal over het vliegtuig dat de Amerikaanse atoombom op de Japanse stad Hiroshima dropte, de Enola Gay. Omdat het woord ‘gay’ er in voorkwam.
Maar voorafgaand aan die knieval kwam voorlichter John Ullyot juist met een strijdlustige verdediging van het verwijderen van informatie. ‘Discriminatoire gelijkheidsideologie’ zou volgens hem ‘de troepen verdelen, twist zaaien binnen legereenheden en daardoor de missie van de strijdkrachten verstoren.’
Dat sluit aan bij het door Hegseth op 27 februari geschreven interne memo, waaruit Amerikaanse media citeren. Daarin staat dat de media-afdeling van zijn ministerie ‘de systematische verwijdering van DEI-content zal ondersteunen’ op alle door het Pentagon beheerde platforms.
Toch werd Ulyott teruggefloten en volgens de Washington Post zelfs naar een andere afdeling overgeplaatst. Collega’s zouden hem wantrouwen omdat hij direct na Trumps inauguratie besloot onafhankelijke media zoals New York Times en Policio uit de perspool van het ministerie te knikkeren en hun vaste plekken te vergeven aan radicaal-rechtse nieuwsplatforms.
Ulyotts opvolger Sean Parnell ontkende dat er sprake is van een ideologische zuivering van de militaire geschiedenis: ‘DEI is niet hetzelfde als geschiedenis’, zei hij op X. Wel zei hij het ‘ontzettend belangrijk is’ alle informatie op zijn websites in overeenstemming te brengen met Trumps decreten over het einde van DEI. En dat het Pentagon veteranen vanaf nu puur op hun merites wil beoordelen en niet op hun identiteit.
Maar volgens Don Moynihan zijn die twee zaken niet altijd van elkaar te schreiden. Als voorbeeld geeft de hoogleraar Openbaar Bestuur de inheemse codesprekers. In hun geval is hun militaire verdienste, het doorgeven van geheime berichten in een taal die bijna niemand verstaat, direct gekoppeld aan hun etnische achtergrond. Moynihan waarschuwt dat met het uitsluiten van een deel van de individuele verhalen en daden, ook stukken uit de Amerikaanse militaire geschiedenis en dus van de nationale identiteit verdwijnen.
Het duidelijkst worden de pogingen tot selectief knippen en plakken in de geschiedenis zichtbaar op de website van Arlington Cemetry. Op de grootste militaire begraafplaats van de VS, in Virginia, liggen meer dan 400 duizend veteranen begraven die vochten in alle oorlogen sinds de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861 tot 1865.
Op de vanuit het Pentagon beheerde website van Arlington verdwenen eerder deze maand verwijzingen naar graven van Afro-Amerikaanse en Latino soldaten. Ook educatief materiaal over de Amerikaanse burgeroorlog en een rondleiding langs graven van vrouwen die zijn onderscheiden met militaire ordes waren niet meer te vinden.
Een website die de veranderingen bijhoudt, laat aan de hand van screenshots zien dat onder de kop thema’s de onderwerpen Burgeroorlog, Afro-Amerikaanse geschiedenis en Vrouwen ontbreken. Ook lijkt het erop dat het Pentagon het begrip ‘DEI’ maximaal heeft opgerekt zodat alle onwelgevallige informatie erin past. Volgens CNN zijn van Pentagon-websites ook artikelen over de Holocaust, suïcide-preventie, seksueel geweld, het milieu en de gezondheidsgevaren van roken verwijderd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant