Mathieu van der Poel voelt geen druk voor Milaan-San Remo. De alleskunner wacht zaterdag waarschijnlijk een duel met Tadej Pogacar in de eerste monumentale klassieker van het jaar.
"Ik ben op een leeftijd gekomen waarop ik bijna al mijn doelen heb bereikt. Zelfs meer dan dat", zegt de dertigjarige Van der Poel. "Daardoor kan ik meer genieten van de koers. Maar ik probeer nog steeds voor de zege te gaan in de grootste koersen, dus ik ben nog altijd gemotiveerd."
Van der Poel staat zaterdag als favoriet aan de start in Milaan-San Remo, het monument dat hij in 2023 won. De grote vraag is of hij concurrent Pogacar kan volgen op de steile beklimmingen in de finale van de langste koers van het jaar (289 kilometer).
De Poggio, de laatste beklimming van de dag, wordt gezien als scherprechter van 'La Primavera'. Na het bereiken van de top dalen de renners 6 kilometer af naar finishplaats San Remo. Voor de klimmers en avonturiers liggen daar de kansen.
Van der Poel weet wat hem te wachten staat. "Soms is het beter om niet aan te vallen en gewoon te wachten totdat iemand een aanval plaatst. Je hoeft niet als eerst over de Poggio te zijn om Milaan-San Remo te winnen. Ik moet 110 procent zijn om Pogacar te verslaan. Dat is een goede motivatie."
Er is ook een kans dat Van der Poel zich in de finale opoffert voor zijn ploeggenoot Jasper Philipsen. De Belgische topsprinter won Milaan-San Remo vorig jaar dankzij hulp van Van der Poel in de laatste kilometers.
De vraag is alleen hoe goed Philipsen is. Hij kwam woensdag hard ten val in Nokere Koerse en liep daarbij verschillende verwondingen op. Het was even onzeker of hij wel kon meedoen aan Milaan-San Remo.
Philipsen besloot donderdag de koers te gaan rijden, ook al is zijn hand gehecht. "Het is verre van comfortabel, maar de pijn is niet ondraaglijk", zegt Philipsen. "Ik kon donderdagochtend al rijden, zonder dat mijn spieren stijf waren. Ik wil het proberen."
Milaan-San Remo begint zaterdag om 10.25 uur. De finish is rond 17.00 uur. Voor het eerst in 119 edities staat er ook een vrouwenkoers op het programma. Onder anderen Demi Vollering, Marianne Vos en de Belgische wereldkampioene Lotte Kopecky staan aan de start.
Source: Nu.nl sport