Max Verstappen was vrijdag erg blij met zijn tweede startplek voor de sprintrace in China. De Nederlander had niet verwacht dat hij en Red Bull Racing zo sterk voor de dag zouden komen.
"In de eerste training zaten we er niet goed bij, dus ik ben heel blij nu op de eerste startrij te staan", zei de 27-jarige Verstappen, die achttien duizendsten tekortkwam om Lewis Hamilton van de sprintpole te houden.
"Het is altijd lastig om een perfecte ronde te rijden als je van medium naar soft gaat en geen referentie hebt. Ik zat achttien duizendsten van pole, maar ik denk dat we gezien onze snelheid niet eens op de eerste rij hadden moeten staan."
Verstappen beleefde een paar uur eerder nog een moeizame eerste training en had niet verwacht dat hij zich in de sprintkwalificatie met de beste coureurs kon meten. "We hebben niets dramatisch gewijzigd, de balans was niet eens zo slecht. We waren alleen te langzaam", aldus de Nederlander.
De tweede plek is dus een mooie meevaller voor Verstappen en Red Bull. Voorafgaand aan het weekend was de verwachting dat McLaren verreweg het snelst zou zijn. Maar Oscar Piastri (derde) en Lando Norris (zesde) stelden allebei teleur.
"Dit geeft ons een enorme motivatieboost", vervolgde Verstappen, die een week geleden bij de openingsrace in Melbourne achter Norris als tweede was geëindigd.
"We hebben alles eruit gehaald wat erin zat. McLaren ziet er nog steeds heel snel uit. Het zal erg lastig worden om ze achter me te houden. Maar hopelijk wordt het een leuke race. Ik hoop dat we ze goed partij kunnen bieden."
De sprintrace in China staat zaterdag om 4.00 uur (Nederlandse tijd) op het programma. Later op de ochtend, om 8.00 uur, wordt de kwalificatie voor de hoofdrace afgewerkt.
Source: Nu.nl sport