Hij kent een unieke carrière, maar raakte daardoor ook uit beeld voor het Nederlands elftal. Nu heeft Justin Kluivert (25) rust gevonden bij zijn club Bournemouth en in zijn leven. In de Nations League-kwartfinale vanavond tegen Spanje wil hij uitblinken.
Justin Kluivert is een wandelende quizvraag. Dat weet hij zelf ook. "Ja, ik ben de enige Nederlandse voetballer ooit die in alle topzescompetities gespeeld heeft", zegt hij, als hij langs de rand van het trainingsveld van Oranje in Zeist geconfronteerd wordt met zijn wonderlijke carrière. "En ik heb ook in alle zes gescoord", voegt hij er trots aan toe.
Zeventien jaar was Kluivert toen hij debuteerde voor Ajax. Anderhalf jaar later maakte hij een transfer naar AS Roma en werd hij uitgeleend aan RB Leipzig, OGC Nice en Valencia. Inmiddels speelt hij alweer dik anderhalf jaar bij Bournemouth in de Premier League.
"Het zijn allemaal mooie ervaringen geweest, elk land op zich. Het heeft me veel gebracht. Ik sta achter de keuzes die ik gemaakt heb. Nee, ik heb geen spijt. Aan de andere kant, misschien was ik nu verder geweest als ik andere keuzes had gemaakt."
25 jaar is Kluivert pas, maar er staan ook pas drie interlands achter zijn naam. Als tiener van Ajax werd hij voor het eerst geselecteerd voor het Nederlands elftal, maar na twee interlands raakte hij uit beeld. Zes jaar lang speelde hij geen minuut in Oranje.
Het is hem vaak gevraagd: ben je te vroeg weggegaan bij Ajax? Ook nu weer, tijdens het persmoment van Oranje richting de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje. Nadat Kluivert drie tv-verslaggevers te woord heeft gestaan, gaat hij bij de schrijvende pers terug naar zijn jonge jaren bij de Amsterdamse club. "Als ik er nu over nadenk, was het misschien beter geweest om langer bij Ajax te blijven. Ja, dat had ik de jonge Justin aangeraden. Maar vroeger dacht ik anders."
Kluivert is inmiddels al bijna zeven jaar weg bij Ajax. "Het leven is veranderd", beseft hij. "Ik ben getrouwd en ben vorige maand vader geworden van een prachtige dochter. En ik heb rust gevonden bij mijn club Bournemouth."
Als jonge speler bij Ajax had hij die ervaringen niet, zegt Kluivert. "Ik dacht toen nog een beetje zoals ik speelde. Vrij in mijn spel, vrij in mijn hoofd. Mijn doel was om bij FC Barcelona te spelen. Ik ging naar AS Roma, omdat ik dacht dat het een goede stap was richting dat doel. Ik dacht redelijk makkelijk over die dingen."
Dat hij er zo in stond, kwam ook door wat hij allemaal op jonge leeftijd meemaakte. "Vlak nadat ik bij Ajax had gedebuteerd, stonden we al in de Europa League-finale. Ik dacht dat dat normaal was. In de jeugd bij Ajax wonnen we namelijk ook toernooien. Nu besef ik pas hoe bijzonder dat soort momenten zijn voor een voetballer. En dat het niet voor iedereen is weggelegd. Daarom ben ik ook zo blij dat ik terug ben bij Oranje."
Dat Kluivert zou terugkeren in Oranje, had niet iedereen gedacht. Ruim een jaar geleden polste de Curaçaose bondscoach Dick Advocaat hem. Of hij international wilde worden voor het Caraïbische eiland?
Kluivert: "Voor mij was dat geen optie. Ik heb altijd geloof gehouden in mijn kwaliteiten. Ik vertrouwde erop dat ik ooit weer in beeld zou komen voor Oranje. En dat is gebeurd."
Twaalf doelpunten maakte Kluivert dit seizoen. Hij staat ermee in de top tien van de topscorerslijst van de Premier League, met spelers als Mohamed Salah, Erling Haaland en Cole Palmer.
In zijn seizoenen in de Serie A, La Liga, de Bundesliga en de Ligue 1 haalde hij nooit de dubbele cijfers. Kluivert wijt het aan blessures. Maar ook aan het feit dat hij meestal ergens op huurbasis speelde.
"Ik denk dat clubs anders met je omgaan als je gehuurd bent. Er wordt niet naar de langere termijn gekeken. Bij Bournemouth is dat anders. Ze willen mij laten groeien. Daar heeft de club profijt van en ik ook. Het is een win-winsituatie."
Er is nog een groot verschil tussen Bournemouth en zijn eerdere clubs. Jarenlang speelde Kluivert vooral voorin op de flank, maar bij de Engelse club zette de Spaanse trainer Andoni Iraola hem ineens op de nummertienpositie, centraal achter de aanvallers.
"Ik had dat ook niet verwacht, maar inmiddels voel ik me echt een 'tien'. Het is zó fijn voetballen onder Iraola. Hij weet waar de kwaliteiten van de spelers liggen. Dus hij gaat niet aan mij vertellen hoe ik een man moet passeren. Daar laat hij mij vrij in en dan gebeuren er mooie dingen. Ik denk niet steeds: ik moet nu dit of dat doen van de trainer."
Iraola is niet de eerste die een nummer tien in Kluivert zag. "Ik weet nog dat ik mijn eerste contract bij Ajax tekende, toen Marc Overmars nog technisch directeur was. Hij schreef iets op een briefje, waarna hij aan me vroeg op welke positie ik mezelf uiteindelijk zag spelen. Ik zei: op nummer tien. En dat bleek hij ook op zijn briefje te hebben gezet. Bijzonder dat het nu is uitgekomen."
Bij Oranje ziet bondscoach Ronald Koeman Kluivert ook als mogelijke nummer tien, zo vertelde hij donderdag op de persconferentie. Al is een plek op de vleugel niet uitgesloten.
Kluivert, lachend: "Al zet de bondscoach me rechtsback, dat maakt niet uit. Als ik maar minuten krijg. Ik wil Nederland laten zien wat ik in huis heb. Zeker in een wedstrijd tegen Spanje. Daar wil je bij zijn als voetballer."
Hij is dankbaar dat hij weer bij Oranje zit. "Toen ik jaren geleden voor het eerst bij Oranje kwam, was ik er eigenlijk nog niet klaar voor. Veel te jong. Nu ben ik veel verder. De bloem is gaan bloeien. Nu moet de bloem ook gaan bloeien in Oranje."
Source: Nu.nl sport