Gevraagd naar president Donald Trump, haalde een New Yorkse galeriehouder op de kunstbeurs Tefaf zijn schouders op. Hij had verschillende vrienden die hun leven lang met hem te maken hadden gehad in de New Yorkse vastgoedwereld, en daar was Trump ook altijd superagressief geweest. Als hij een gebouw wilde kopen, deed Trump niet gewoon een bod, maar spande eerst rechtszaken aan tegen de eigenaar.
Dan claimde Trump bijvoorbeeld dat hij recht had op de lucht boven het gebouw. Als zijn prooi na een aantal processen uitgeput in de touwen hing, sloeg Trump toe. Zo moest je, aldus de galeriehouder, ook de invoertarieven zien die elke economische logica tarten. Het gaat Trump niet om die invoertarieven, hij gebruikt de tarieven om zijn tegenstanders eronder te krijgen.
Het is slechts een van de manieren waarop Trump zijn opponenten probeert te breken. Zo diende hij tegen verschillende mediaorganisaties smaadklachten in. Met succes. ABC News en Meta hebben de rechtszaken voor tientallen miljoenen dollars geschikt. Tijdens een omineuze speech vanuit het ministerie van Justitie afgelopen vrijdag noemde Trump CNN illegaal en zei dat de nieuwszender moest stoppen.
Vorige week werd Mahmoud Khalil, een oud-student van Columbia University, door de immigratiedienst ICE opgepakt en naar een deportatiecentrum gebracht. Khalil heeft een greencard, een permanente verblijfsvergunning, en wordt van geen enkel strafbaar feit beschuldigd. Hij dreigt niettemin te worden uitgezet omdat zijn protesten tegen de Gaza-oorlog nadelig zouden zijn voor het Amerikaanse buitenlandbeleid.
Op zijn platform Truth Social schreef Trump dat Khalils arrestatie de eerste van vele was. Van een Indiase PhD-studente van Columbia University werd vorige week het visum plotseling ingetrokken. Nadat ICE-agenten voor haar deur hadden gestaan (ze was niet thuis), ontvluchtte ze het land. Dat werd door Kristi Noem, minister voor Binnenlandse Veiligheid, op sociale media gevierd als zelfdeportatie.
Buitenlanders hebben in de Verenigde Staten vrijheid van meningsuiting, al is dat recht minder ruim dan dat van Amerikaanse staatsburgers (ze mogen bijvoorbeeld niet aan politieke campagnes doneren). Maar Trump trekt zich daar niets van aan. Een Libanese arts van Brown University werd afgelopen weekend gedeporteerd omdat op haar telefoon een foto van de omgekomen Hezbollah-leider Nasrallah stond, hoewel een rechter haar deportatie had verboden.
Datzelfde overkwam afgelopen zondag tweehonder Venezolanen, die ervan worden verdacht lid te zijn van een criminele bende. Drie deportatievluchten landden in El Salvador hoewel een rechter had verordonneerd dat de vliegtuigen moesten terugkeren. Volgens Trump had de rechter niet de bevoegdheid om de vluchten te blokkeren en moest hij worden afgezet. Dat kwam Trump op een berisping van de hoogste Amerikaanse rechter te staan.
De ronduit fascistische beelden van de aankomst van de Venezolanen in El Salvador, waar president Nayib Bukele met harde hand regeert, verspreidde Trump gretig via zijn socialemediakanalen. Zondagnacht plaatste Trump een bericht op sociale media waarin hij de preventieve amnestie die oud-president Joe Biden had verleend aan de Congresleden die de bestorming van het Capitool hadden onderzocht, nietig verklaarde. Hij waarschuwde de Congresleden dat ze op het allerhoogste niveau worden onderzocht. Trump onderscheidt zich in niets van een dictator.
Het opmerkelijke is dat de meeste Amerikanen het allemaal gelaten over zich heen laten komen. Toen Trump in 2016 voor het eerst tot president was gekozen, waren er door het hele land grote demonstraties, waaronder de vrouwenmars in Washington daags na de inauguratie, waar een half miljoen mensen aan deelnamen. Er demonstreerden die dag verspreid over het hele land zo’n 4 miljoen mensen tegen Trump.
Volgens de galeriehouder uit New York dacht men vier jaar geleden dat het systeem had gewerkt. Trump was op democratische wijze weggestemd. Nu Trump is herkozen, voelt men zich verslagen. Het is alsof je gedwongen wordt voor de tweede keer naar een slechte film te kijken.
Maar een belangrijkere verklaring is volgens mij dat Trumps aanvallen tot nog toe vooral buitenlanders, immigranten en transgenders raken.
Net zoals de meeste Duitsers veilig waren voor Hitlers aanvallen, zijn de meeste Amerikanen veilig voor Trumps aanvallen. Dat Amerikanen zich zorgen moeten maken over Trump, is dan ook niet omdat hunzelf zoiets zou kunnen overkomen, zoals M. Gessen schrijft in The New York Times, maar omdat het mensen overkomt die net als iedereen rechten hebben op grond van het simpele feit dat ze mensen zijn.
Over de auteur
Heleen Mees is columnist van de Volkskrant. Eerder promoveerde ze op de Chinese economische groei. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant