Tijdens hun telefoontje over de oorlog in Oekraïne zouden de presidenten Donald Trump en Vladimir Poetin ook over een mogelijke reeks ijshockeywedstrijden tussen hun landen hebben gesproken. Vooral Poetin zou daar baat bij hebben.
schrijft voor de Volkskrant vanuit New York over Amerikaanse sporten.
Tot een overeenstemming over een volledig staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne kwam het dinsdag niet in het beladen telefoongesprek tussen Donald Trump en Vladimir Poetin. Maar op een ander vlak zouden de presidenten van de VS en Rusland elkaar wél hebben gevonden: ijshockey.
Volgens het Kremlin reageerde Trump welwillend op een voorstel van Poetin om een reeks interlands tussen de twee landen te organiseren. Die zouden moeten plaatsvinden in de VS en Rusland, tussen spelers uit de Noord-Amerikaanse topcompetitie NHL en de Russische KHL. Wanneer is onduidelijk.
Trump en Poetin zijn beiden sportliefhebbers, dus erg verrassend was het niet dat het onderwerp in het ruim twee uur durende gesprek aan bod kwam. Poetin gebruikte sport al vaker om het imago van zijn land op te poetsen, onder meer met de Olympische Spelen van Sotsji in 2014. Trump staat bekend als fanatiek golfer met een voorliefde voor vechtsport en American football.
Mocht het daadwerkelijk van een reeks interlands komen, wat vooralsnog onwaarschijnlijk lijkt, dan wordt een oude rivaliteit nieuw leven in geblazen. De VS en Rusland zijn grootmachten in het internationale ijshockey en vochten in het verleden vaak politiek beladen duels uit.
De Amerikanen bewaren vooral goede herinneringen aan de Winterspelen van 1980 in eigen land, in Lake Placid. Een team van Amerikaanse amateurs wist toen verrassend te winnen van de onverslaanbaar geachte Sovjet-Unie, dat daarvoor vier keer op rij olympisch kampioen was geworden.
In de VS staat de wedstrijd bekend als ‘the miracle on ice’, een historisch moment in de Amerikaanse sportgeschiedenis dat nog vaak met gevoel voor nostalgie wordt opgelepeld.
De Russen wonnen op hun beurt negen olympische titels, maar werden in 2022 tweede in Beijing. Kort daarna begon Poetin zijn invasie van Oekraïne en werden Russische teams door wereldijshockeybond IIHF verbannen uit internationale competities.
Die boycot werd afgelopen maand met een seizoen verlengd, waardoor deelname aan de Spelen van Milaan volgend jaar onzeker is. Maar uiteindelijk zal het Internationaal Olympisch Comité daarover de knoop moeten doorhakken.
Door het Witte Huis werd geen melding gemaakt van de vermeende plannen van Poetin en Trump. De Noord-Amerikaanse NHL, de grootste competitie ter wereld, werd naar eigen zeggen verrast door het nieuws en weigerde commentaar te geven.
In het recente verleden speelden teams uit de NHL en de Russische evenknie KHL nog weleens oefenwedstrijden tegen elkaar, maar door de Russische invasie van Oekraïne werden de banden tussen de twee competities verbroken. De NHL verscheurde onder meer een tv-contract met de Russische zendgemachtigde.
Intussen spelen er nog altijd tientallen Russen in de NHL. Dit seizoen kwamen zeker vijftig Russische ijshockeyers in actie in de competitie met teams in de VS en Canada. De bekendste is Aleksandr Ovetsjkin, die bij zijn club Washington Capitals jaagt op het eeuwige doelpuntenrecord van de competitie. Hij staat bekend als vriend van Poetin.
De Russische president laat zich voorstaan op zijn liefde voor ijshockey. Tijdens de Spelen van Sotsji zat hij op de eretribune tijdens het duel tussen Rusland en de Verenigde Staten, dat werd gewonnen door de Amerikanen.
Geregeld speelt hij zelf een potje ijshockey. In 2019 deed hij mee in een demonstratiewedstrijd met Russische oud-spelers uit de NHL. De president, die weinig weerstand ondervond, scoorde achtmaal, maar tijdens een ereronde ging hij onderuit.
Volgens de spelersvakbond van ijshockeyers uit de NHL zouden de Russische spelers staan te trappelen om weer voor hun land uit te komen, zoals Poetin graag zou willen. Ook de internationale ijshockeybond IIHF ziet ze het liefst zo snel mogelijk terugkeren, verklaarde voorzitter Luc Tardif onlangs. ‘Dat zou betekenen dat de oorlog voorbij is.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant