DEN HAAG - Buurthuis Eekta is verbolgen over de opstelling van de gemeente Den Haag. Die wil dat het buurthuis voor Hindoestaanse ouderen verhuist, maar Eekta kan zich niet vinden in de alternatieve locatie. Het buurthuis voelt zich onder druk gezet om toch te tekenen. De gemeente vindt het verwijt 'ongegrond'.
Al lange tijd staan de Stichting Eekta en de gemeente lijnrecht tegenover elkaar. Het Hindoestaans sociaal en cultureel centrum bestaat al meer dan vijftig jaar en zit aan de Boylestraat. Daar zijn volgens Eekta zeker 160 ouderen regelmatig te vinden voor yoga, muziekles, tekenles, maaltijden of cursussen.
Maar het buurthuis moet verhuizen, zo is sinds 2022 duidelijk. Het pand aan de Boylestraat is door de gemeente verkocht aan woningcorporatie Haag Wonen en die gaat er 24 woningen voor maatschappelijke doelgroepen in maken, waarvan de helft voor jongeren.
Tijdens een bewogen raadsvergadering vorig jaar beloofde wethouder Martijn Balster (PvdA) dat Eekta niet direct na het opzeggen van de huurovereenkomst het pand zou worden uitgezet en dat de stichting de tijd zou krijgen om een alternatieve locatie te zoeken.
'Eekta is zelf verantwoordelijk voor een nieuwe locatie, maar wij zullen de stichting steunen in die zoektocht', zei hij. Balster wees wel op de 'ingewikkelde geschiedenis' van Eekta met financiële achterstanden en bestuurlijke perikelen.
Maar de zoektocht naar een alternatief verloopt stroef en de spanning tussen Eekta en de gemeente loopt op. De voorgestelde alternatieve plek in wijkcentrum het Lindenkwadrant voldoet niet volledig, vindt Eekta. Het is te klein, waardoor grote activiteiten niet kunnen plaatsvinden. Die moeten dan buiten de deur plaatsvinden en dat brengt extra kosten met zich mee.
Den Haag heeft de stichting desondanks een deadline gesteld om voor 15 maart voor het Lindenkwadrant te tekenen, schrijft het bestuur in een aangetekende brief aan de gemeente, die in bezit is van Omroep West. 'Wij ervaren de deadline van 15 maart als een onredelijk ultimatum', schrijft het bestuur.
De gemeente heeft gesteld dat Eekta tot 1 juli 2025 in de Boylestraat mag blijven als de stichting een handtekening zet. Doet de stichting dat niet dan moet het pand aan de Boylestraat uiterlijk 1 april 2025 'bezemschoon' zijn opgeleverd.
'Deze opstelling voelt als een vorm van machtsuitoefening tegenover een vrijwilligersorganisatie', schrijft Eekta in de brief aan de gemeente. Het bestuur zegt dat het gedurende het gehele proces duidelijk heeft aangegeven dat het Lindenkwadrant niet volledig voldoet.
Eekta: 'Eerder hebben wij verzocht om twee vleugels, namelijk de gehele begane grond en de gehele eerste verdieping in het Lindenkwadrant om onze achterban te overtuigen en voldoende capaciteit te behouden.'
De gemeente Den Haag begrijpt de reactie van Eekta niet. De datum van 15 maart is door de gemeente gesteld op basis van een aangenomen motie van de gemeenteraad, laat een woordvoerder weten.
'De stichting reageerde de afgelopen maanden niet of nauwelijks op verzoeken tot overleg en legde pas vorige week voor het eerst weer contact', zegt de woordvoerder. 'De gemeente begrijpt de reactie van Eekta dan ook niet en acht het gemaakte verwijt ongegrond.'
Ook vindt de gemeente dat het buurthuis tijd genoeg heeft gehad. 'Al voor 2022 heeft de gemeente aan de huurders van de Boylestraat laten weten dat het pand zal worden verbouwd voor het realiseren van appartementen voor jongeren die uitstromen uit de jeugdzorg. Daarbij heeft de gemeente alle huurders jaren de tijd gegeven om andere huisvesting te vinden.'
Hart voor Den Haag in de gemeenteraad springt op de bres voor Eekta en is woedend op de gemeente Den Haag. Raadslid Mairan Sewtahal stapte afgelopen najaar van de PvdA over naar de partij van Richard de Mos, onder meer omdat hij ontevreden is over de manier waarop de gemeente met Eekta omgaat.
Sewtahal vindt dat er 'een ongekende druk door de gemeente Den Haag wordt uitgeoefend' op Eekta. 'Een gedwongen verhuizing naar een niet-passende locatie ondermijnt de welzijnsactiviteiten van Eekta', zegt hij. 'Dat vinden wij onaanvaardbaar, omdat Eekta een belangrijke plek in de wijk is waar kwetsbare, zelfstandig wonende Haagse ouderen en hun mantelzorgers van harte welkom zijn.'
Ook vindt Sewtahal het niet goed als activiteiten van Eekta buiten de deur moeten plaatsvinden vanwege ruimtegebrek. Dat zorgt voor extra kosten en het steeds wisselen van locaties kan leiden tot minder betrokkenheid, verwacht hij. 'Dit kan verder bijdragen aan eenzaamheid, wat weer een negatieve invloed kan hebben op de mentale en fysieke gezondheid van de Eekta doelgroep', zegt hij.
Hart voor Den Haag vindt dat er uitstel moet komen van de ondertekeningstermijn. 'Zodat er ruimte is voor een constructieve dialoog en besluitvorming in overleg met de achterban.' Ook moet er een gesprek met de gemeente komen om tot een 'passende oplossing' te komen.
Source: Omroep West Den Haag