Best kans dat Memphis Depay donderdag in Rotterdam weer in de spits van Oranje voetbalt tegen Europees kampioen Spanje, in de kwartfinales van de Nations League. Maar goed ook, want in de spits heeft bondscoach Koeman geen overdreven grote keuze.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Zo gaat dat dan met internationale topvoetballers, voor wie vliegen bijna zo gewoon is als ademhalen. Bijna sneller dan het geluid verplaatsen ze zich naar een volgend veld van eer.
Een voorbeeld: Memphis Depay speelt zondagavond in het kampioenschap van Sao Paulo, met zijn club Corinthians, op een versleten ogend kunstgrasveld tegen Palmeiras. Gewonnen, met 1-0. Mooie acties laten zien. En ja, die hoofdband draagt hij nog steeds daar. Doet niemand in Brazilië moeilijk over. Sterker: ze kopiëren hem. Depay is populair, nadat hij de degradatie hielp afwenden en het nieuwe seizoen voortvarend begon, en ook omdat hij zich thuisvoelt in Sao Paulo.
Om 22.30 uur lokale tijd stapt hij zondag dus in een privé-vliegtuig richting Europa, voor een uurtje of elf vliegen. Hij post foto’s en een filmpje op Instagram. Over de reis, over de attente wijze waarop hij de stewardess bij het uitstappen op Schiphol de hand schudt, om in een gereedstaand busje te stappen. Tel bij die reis vier uur tijdsverschil. Dus toen Ronald Koeman maandag een persconferentie gaf in zonnig Zeist, de eerste van 2025, was Depay al lang en breed binnen in het hotel. Anderhalf uur later trainde hij mee.
Koeman is onlangs met technisch directeur Nigel de Jong op bezoek geweest. Het duo zag dat de aanvaller goed functioneert, plezier heeft in het spel, duidelijk aanwezig is in de groep, en dat hij geniet van het land, tot aan speciale acties in de favelas van de wereldstad toe. ‘Hij voelt zich goed en hij is fit. Hij speelt veel volledige wedstrijden.’
En Oranje kan een spits gebruiken in het combinatievoetbal dat Koeman wil spelen, al lukt dat lang niet altijd, mede door de vele wisselingen in de selectie vanwege blessures. Depay had daarbij allang topschutter aller tijden van Oranje kunnen zijn, zeker als hij was doorgegaan in het ritme van de eerste periode onder Koeman, toen hij op zijn best was, zo tussen 2018 en 2020. Dat voornemen mislukte door blessures, vormverlies en soms misschien de verkeerde club op het verkeerde moment. Zo viel hij tijdens de verloren halve finale van het EK uit tegen Engeland, zijn laatste optreden in Oranje. Daarna zocht hij naar een nieuwe bestemming, om uit te komen bij Corinthians.
Maar Koeman is hem nooit vergeten, ook al omdat topspitsen in Nederland vrij zeldzaam zijn. Depay kan na de duels met Spanje in de kwartfinale van de Nations League, donderdag thuis en zondag in Valencia, zelfs tot de selectieve groep met minimaal 100 interlands behoren. Hij staat op 98. Hij zou dan de tiende Nederlander zijn in die erelijst. Daarnaast mist hij nog vier doelpunten om zich naast Robin van Persie te scharen als topschutter aller tijden. Het record staat op 50.
In de spits heeft Koeman dus geen overdreven grote keuze. Brian Brobbey kan best veel, maar hij scoorde vier keer in de eredivisie, als spits van Ajax. Joshua Zirkzee, belangrijk in de groepsfase, is geen onomstreden basisspeler bij Manchester United, Luuk de Jong is gestopt, Wout Weghorst geblesseerd. Sem Steijn, met 22 goals topschutter van de eredivisie, is meer bestemd voor achter de spits, waar hij forse concurrentie heeft van hoger aangeslagen voetballers als Tijjani Reijnders en Xavi Simons.
Koeman had als altijd met blessures te maken, riep Mats Wieffer nog op, omdat Frenkie de Jong door ziekte de wedstrijd van Barcelona tegen Atlético miste en eerder Jerdy Schouten zich had afgemeld. De bondscoach zit krap in zijn linksbenige verdedigers, omdat Nathan Aké geblesseerd is, Micky van van Ven in samenspraak met de club niet is opgeroepen en Quilindschy Hartman nog niet terug op het niveau dat hij haalde voor zijn zware knieblessure. Koeman kwam uit bij Youri Baas van Ajax, die het voordeel heeft dat hij linksbenig is. Rechtsbenige verdedigers, voor rechtsachter of centraal achterin, brengt Nederland in overvloed voort, en dus is het late wegvallen van Denzel Dumfries positioneel wel op te vangen, al is de invloed van Dumfries op Oranje groot geweest.
Spanje is favoriet in het tweeluik, beseft Koeman, maar hij zou geen bondscoach zijn als hij Nederland geen kansen toedicht. ‘Niets is voorspelbaar, want de favoriet wint niet altijd. In het voetbal ben je nooit kansloos.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant