Max Verstappen kijkt tevreden terug op de openingsrace van 2025. In de chaotisch verlopen Grand Prix van Australië deed de regerend kampioen tot het einde mee om de zege, al bleek in Melbourne ook hoe snel de McLaren kan zijn. En dat gaat volgens de Red Bull-coureur voorlopig niet veranderen.
In de slotronden op het Albert Park-circuit drong Verstappen nog aan bij de uiteindelijk winnaar Lando Norris. Hoewel de Limburger de druk opvoerde, had hij er niet heel veel geloof in dat hij Norris nog van de zege af kon houden.
"Er was maar één droge lijn", wees hij op de opdrogende baan in Melbourne. "Dus zelfs als ik in de aanval kon, had ik op het natte asfalt moeten gaan. Ik kon niet zo heel veel doen. Het was close, en het zag er vast goed uit op televisie", glimlachte hij.
Dat Verstappen op die tweede plaats kwam, zat er halverwege de race nog niet in. Bij zijn start van de derde plaats ging hij wel Oscar Piastri voorbij, maar uiteindelijk moest hij het McLaren-duo laten gaan.
"Ik heb wel een tijdje geprobeerd aan te haken, maar mijn banden werden te heet. Dat zag je in de kwalificatie ook al gebeuren. De intermediates zijn van nog zachter rubber, dus dat was onvermijdelijk. McLaren heeft hier veel minder last van. Dat is hun sterke punt, dus je ik had wel verwacht dat ze weg zouden rijden. Wij moeten daar echt aan werken."
Verstappen kwam daarop in een niemandsland terecht, met de McLarens zeker tien seconden voor hem en George Russell die vanaf de vierde plaats ook geen bedreiging vormde in de Mercedes. Maar de weersomstandigheden bleven verradelijk in Melbourne, dus lagen foutjes op de loer. Zelfs voor de ervaren Fernando Alonso, die voor een safetycar zorgde. Verstappen wisselde van intermediates naar mediums en had weer aansluiting bij McLarens.
Lang konden de coureur niet van die slicks genieten, want snel kwam de regen weer terug. Beide McLarens werden daardoor verrast. "Ik zag Lando en Oscar voor me van de baan schieten. Oscar kwam er vlak voor mijn neus weer op, maar ging er daarna weer af", beschreef Verstappen die hectische situatie.
Terwijl de ene McLaren stond te malen op een grasveld, dook Norris met de andere de pits in voor intermediates. Verstappen ging door. "Het regende op dat moment alleen in die laatste drie bochten. De eerste twee sectoren van het circuit waren nog droog. Dus ik dacht dat het wel kon werken op slicks als het niet te veel ging regenen. Ik kan de radar natuurlijk niet zien in de auto. Dus ik ging nog een rondje door."
Maar de regenbui die de slotfase op zijn kop zette, ontnam Verstappen de kans om op slicks te overleven. "In die volgende ronde werd het steeds natter, dus ik moest wel stoppen voor intermediates", verklaarde hij. "Uiteindelijk moesten we deze gok gewoon nemen en maakte het voor het eindresultaat ook niet uit. Ik was hoe dan ook toch wel tweede geworden, we hebben er niks mee verloren."
Verstappen kon na een nieuwe safetycar nog wel druk uitoefenen bij Norris, maar werd daarbij ook geholpen door de vroege stop van de uiteindelijke winnaar. Die had daardoor een half rondje op zijn intermediates op een droge baan gereden, terwijl Verstappen versere banden had. De daadwerkelijke verhoudingen zijn voor Verstappen duidelijk.
"We staan er goed voor als we kijken naar de teams achter ons, dus Ferrari en Mercedes. Maar we zitten echt wel ver van McLaren af. Het gat is groot. En dat gaat de komende races niet verdwijnen", concludeerde de viervoudig kampioen. "Dus we moeten in de buurt blijven, dat zie je vandaag. Dan wordt je toch nog tweede, terwijl we eigenlijk derde hadden moeten worden. En ik scoor hier toch achttien punten meer dan vorig jaar", besloot Verstappen, wijzend op zijn uitvalbeurt in 2024.
Volgende week komt de Formule 1 al weer in actie. Dan staat het sprintraceweekend in China op het programma.
Source: Nu.nl sport