Ruim twee maanden nadat Meta-topman Mark Zuckerberg zijn liefde voor het vrije woord bepleitte, spaart hij kosten noch moeite om zijn oud-collega de mond te snoeren. Die laat zich in een deze maand verschenen boek vernietigend uit over de top van het bedrijf.
Meta wilde ‘opnieuw prioriteit geven aan vrije meningsuiting’, zei de Facebookoprichter begin deze maand nog in een video die de hele wereld over ging. In een huiselijke setting hekelde Zuckerberg verder de ‘politieke censuur’ op het internet en kondigde hij aan dat hij het mes zet in de factcheck-afdelingen van Facebook en Instagram.
Maar dat die principes zo hun grenzen kennen, ervoer Sarah Wynn-Williams afgelopen week. Via een spoedprocedure bij een Amerikaans arbitragehof wist Meta afgelopen week een verbod af te dwingen op de verdere distributie van Wynn-Williams’ begin deze maand verschenen boek Careless People.
Het boek – ondertitel: ‘een alarmerende vertelling over macht’ – is een tamelijk vernietigende zedenschets van de Meta-top. De Nieuw-Zeelandse oud-diplomaat vertelt uit eerste hand. Zeven jaar was ze verantwoordelijk voor de connecties van de Facebook-top met wereldleiders. Daar deed zij genoeg ervaringen op die het boek ruimschoots voorzien van gênante anekdotes over buitenissig gedrag van de top. Maar bovenal laakt Wynn-Williams het totale gebrek aan principes bij het bedrijf. De missie van Facebook beschrijft zij kernachtig als ‘groei tegen elke prijs’.
In de periode dat Wynn-Williams bij het bedrijf in dienst was, tussen 2011 en 2018, zocht Facebook die groei vooral in China. Daarbij ging het bedrijf volgens haar zelfs zo ver dat het een Chinese versie ontwikkelde waarbij de regering in Beijing de mogelijkheid kreeg ongewenste berichten te verwijderen. Het zou de top van Facebook ook betrekkelijk koud hebben gelaten dat er dankzij nepnieuws op het platform moorden werden gepleegd in Myanmar.
Meta stelt dat het boek onjuist is en de naam van het bedrijf aantast. En naast de arbitragezaak benaderde het kort voor publicatie ook invloedrijke journalisten om hen daarop te wijzen. ‘Zonder dat ze het boek zelf al hadden gezien’, schrijft techjournalist Steven Levy vilein over het belletje dat hij kreeg van de Meta-communicatieafdeling. Levy was zich op dat moment zelf nog niet eens van het boek bewust, maar wist na het telefoontje wat hem te doen stond. ‘Zodra ik het had, heb ik het in één nacht verslonden.’
Op techplatform Wired schrijft Levy vervolgens uitgebreid over het boek. Hij ziet het als de memoires van een vrouw die feiten in haar eigen straatje interpreteert, maar ook als het werk van iemand die lange tijd in de top van Facebook heeft verkeerd. Meta’s meeslepende pogingen die memoires als fictie weg te zetten (zonder daarvoor veel bewijs te leveren) vindt de journalist weinig overtuigend. Hij noemt het boek dan ook een ‘must read’.
Ook de arbitragezaak leidt vooralsnog vooral tot meer aandacht voor het verhaal van Wynn-Williams. Het publicatieverbod – dat er niet kwam omdat de inhoud van het boek niet klopt maar omdat Wynn-Williams een zwijgcontract zou hebben geschonden – legt ze naast zich neer. Haar boek staat de hele week al hoog in de Amerikaanse bestsellerlijsten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant