Na drie testdagen en een filmdag in Bahrein mochten Max Verstappen en zijn collega's het seizoen vrijdag openen in Australië. Verstappen had voordat hij afreisde naar Melbourne al laten weten dat Red Bull normaal gezien nog niet meedoet voor de winst Down Under. De Nederlander liet optekenen dat McLaren als de torenhoge favoriet aan het seizoen begint en herhaalde dat tijdens de mediadag nog eens.
In de eerste training, die werd onderbroken door een stevige crash van Oliver Bearman, noteerde Verstappen de vijfde tijd. In de tweede oefensessie begon de Limburger op mediums en zette hij halverwege, net zoals de meeste coureurs, aan voor een kwalificatiesimulatie. Die viel voor de Red Bull-coureur echter enigszins in duigen. In de eerste bocht kreeg Verstappen te maken met onderstuur, waarna de auto in bocht 3 ook niet deed wat hij wilde en niet naar wens instuurde. De Nederlander besloot de run daarna af te breken. Op dezelfde banden volgde er nog wel een tweede poging, maar die bracht hem met 1.17.063 niet verder dan de zevende plek, op zes tienden van Charles Leclerc.
Verstappen liet de long run, die normaliter aan het eind van de tweede training op het programma staat, deels schieten om veranderingen aan de set-up door te voeren. In de slotminuten kwam de regerend wereldkampioen nog wel weer voor de dag met enkele ronden op een setje mediums.
Laatste kans! Doe gratis mee met Scorito GP en versla je vrienden!
"Om eerlijk te zijn was de balans helemaal nog niet zo slecht", laat Verstappen meteen na afloop weten. "Er waren geen grote problemen, alleen kwam de grip op de één of andere manier gewoon niet. Ik had met alle vier de banden problemen, vooral in sector 1 en in de laatste sector. Dat betekent dat we er op dit moment gewoon nog niet echt bij staan."
Gevraagd of er met een andere richting - bijvoorbeeld qua afstelling - nog iets bij te sturen valt, vervolgt Verstappen: "Maar het punt is dat we niet echt grote balansproblemen hebben. Daardoor is het ook lastig op te lossen, denk ik. Het zijn trouwens ook geen dingen die ik niet had verwacht voordat ik hier heenging. Ik ben niet echt positief of negatief verrast door de snelheid de we nu laten zien. We moeten gewoon zorgen dat we meer snelheid vinden, want momenteel komen we nog wat tekort ten opzichte van de kop."
Source: Motorsport