Opeens was het voorbij voor het vaak geprezen Nederlandse clubvoetbal. Binnen drie dagen werden PSV, Feyenoord, Ajax en AZ uitgeschakeld. Een les voor de toekomst: beter presteren in de Conference League, het derde toernooi van Europa.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Verliezen van Arsenal (PSV), Internationale (Feyenoord), Eintracht Frankfurt (Ajax) en Tottenham Hotspur (AZ) in de achtste finales van de Champions League en de Europa League: het was geen verrassing voor de Nederlands clubs. Al was het teleurstellend dat alleen AZ werkelijk partij kon bieden en dat Ajax met een fantasie-opstelling zijn kansen vergooide en ergernis wekte.
Voor het nationale clubvoetbal kwam er binnen drie dagen een einde aan een seizoen dat tot de achtste finales succesvol was. En druk. Nooit speelden Nederlandse clubs zo veel wedstrijden in één seizoen. Dat kwam mede door de nieuwe opzet van de toernooien, met nog meer duels om nog meer geld te kunnen verdienen.
Ajax was de onbetwiste koploper met 18 Europese wedstrijden (mede dankzij drie voorronden), op eerbiedwaardige afstand gevolgd door PSV (12), Feyenoord (12), AZ (12), FC Twente (12) en Go Ahead Eagles (2). Zo bezien is het begrijpelijk dat trainer Francesco Farioli van Ajax met zijn niet volledig uitgebalanceerde selectie telkens volop wisselde in zijn formaties.
Het was de 45ste wedstrijd van het seizoen voor Ajax. Het is zaak om krachten te verdelen, zeker nu de ploeg onverwacht koploper van de eredivisie is en kans maakt op de titel.
Farioli pareerde hevige kritiek in Frankfurt over het verkwanselen van kansen. De Italiaan raakte in een hevige twist verwikkeld met een verslaggever die spottend vroeg waarom assistent Dave Vos niet naar de persconferentie was gekomen. Farioli voelde zich beledigd. Hij kon niet accepteren dat de pers over een B-ploeg sprak.
Feitelijk was de constatering over die B-keuze juist, want het elftal van zondag in de topper tegen AZ zal er totaal anders uitzien, met grotere namen en reputaties.
Farioli doet het anders dan Nederlanders gewend zijn. Hij nam zijn gehoor mee op zijn tocht door het voetbaljaar. ‘We hadden de wens om ons te kwalificeren voor de Europa League en we hebben tijdens onze reis de laatste zestien gehaald, na onder meer 34 strafschoppen tegen Panathinaikos en 210 minuten tegen Union. Met fantastische avonden, met goede wedstrijden tegen Besiktas en Maccabi, en ook met teleurstellingen. Maar onze supporters klapten voor ons na de nederlaag. We sluiten dit hoofdstuk in ons boek en beginnen aan een nieuw hoofdstuk.’
Zo had elke club zijn verhaal. FC Twente, met de 1-1 tegen Manchester United en de tragische, late uitschakeling boven de poolcirkel tegen Bodø/Glimt. PSV met de 7-1-nederlaag tegen Arsenal die een weerspiegeling was van de val in de competitie. Feyenoord en AZ met hun opvallende overwinningen op veel hoger ingeschaalde clubs. En telkens is daar het balanceren tussen Europa en de nationale belangen, qua mentale en fysieke belasting door de overvloed aan duels.
Go Ahead Eagles, dat na decennia zijn rentree maakte in Europa, had dolgraag meer wedstrijden gespeeld dan twee in de voorronde van de Conference League. Juist in dat toernooi schuilt de makkelijkste weg voor Nederland om het nog beter te doen.
Go Ahead, dat dit seizoen nog via de eredivisie en de bekerfinale Europees voetbal kan afdwingen, had pech dat het te vroeg een opponent met ritme trof. Terwijl de ploeg van de nieuwe trainer Paul Simonis spelers inpaste, nam Go Ahead het in de voorronde van de Conference League op tegen Brann Bergen, dat in de Noorse zomercompetitie al volop ritme opdeed. Juist die uitschakeling deed het hele nationale voetbal pijn, want Go Ahead droeg niets meer bij het nationale resultaat.
De grootste successen van de laatste seizoenen, qua ver geraken in een Europees toernooi ongeacht het niveau, werden de laatste vijf jaar behaald door Feyenoord en AZ, met de finale van de Conference League in 2022 en de halve eindstrijd in 2023. Vanwege de mindere kwaliteit zijn in de nieuwe Conference League relatief makkelijk punten te behalen.
Kijk nu naar de indeling van de kwartfinales, met clubs uit Zweden (Djurgarden), Oostenrijk (Rapid Wien), Slovenië (Celje) en zelfs twee uit Polen (Legia Warschau en Jagiellonia Bialystok, waarvan eentje (Jagiellonia) geen partij was voor Ajax in de voorronde van de Europa League.
Enfin: Nederland heeft door zijn successen tot deze week in de Champions en Europea League zijn zesde plaats op de Europese ranglijst van coëfficiënten weten te behouden. Dat betekent dat ook in het seizoen 2026-2027 twee clubs direct zijn geplaatst voor de Champions League, hetgeen vooral gunstig is voor de financiën en het aanzien van de clubs.
Een nadeel is er ook. Bij al deze luxe zien velen de tweede plaats in de eredivisie tegenwoordig als een hoofdprijs. Deelnemen is zeker voor de financiële breinen van de clubs belangrijker geworden dan winnen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant