Williams was vrijdag verrassend snel in met name de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië. Het team van nieuweling Carlos Sainz maakte een paar weken geleden bij de wintertests ook al een sterke indruk.
De dertigjarige Sainz klokte in de eerste vrije training de tweede tijd, op slechts een tiende van Lando Norris. In de tweede training eindigde hij als elfde, maar in die sessie kon hij geen vrije ronde rijden op de snelste zachte band. Alexander Albon zat telkens een paar tienden achter zijn Williams-teamgenoot.
Hoewel Williams-teambaas James Vowles tijdens een persconferentie vooral de verwachtingen aan het temperen was, verraadde zijn grijns dat hij flink had genoten van de eerste vrije training van het seizoen.
"Het zag er zeker goed uit, maar het echte werk moet nog beginnen", vertelde Vowles, die twee jaar geleden de overstap maakte van Mercedes. "Ik zou hier nu graag willen zeggen dat we op reguliere basis de grote vier teams gaan aanvallen, maar dat is niet de realiteit."
"Tegelijkertijd zitten de teams dichter bij elkaar dan ooit. Het zou gaaf zijn als we af en toe op de deur kunnen aankloppen bij de top. Ik denk dat meerdere teams dat kunnen dit jaar. Een foutje waarbij iemand een aantal tienden terugvalt is zo gemaakt."
Met de grote vier bedoelt Vowles McLaren, Ferrari, Red Bull en Mercedes. Die teams slaagden er vorig jaar in om minimaal twee races te winnen en worden ook dit jaar aan de kop van het veld verwacht.
Vooral de komst van Sainz heeft het team volgens Vowles naar voren geholpen. De dertigjarige Spanjaard kreeg begin vorig jaar bij Ferrari te horen dat hij plaats moest maken voor Lewis Hamilton. Vowles zag zijn kans schoon en haalde de voormalig teamgenoot van Max Verstappen binnen.
"Carlos heeft bij veel verschillende teams en organisaties gewerkt", vervolgde Vowles. "Hij wordt door iedereen in de paddock als wereldkampioenschapsmateriaal beschouwd. Hij kan haarfijn overbrengen wat er speelt in de auto. Dat is een enorme kwaliteit. We wisten dat hij snel zou zijn, maar toch heeft hij onze verwachtingen overtroffen. Hij weet hoe het is om te winnen en ik weet zeker dat hij ons vooruit kan helpen."
Het Grand Prix-weekend in Melbourne gaat zaterdag om 2.30 uur (Nederlandse tijd) verder met de derde vrije training. De kwalificatie begint later in de ochtend om 6.00 uur en zondag om 5.00 uur gaat de eerste race van het seizoen van start.
Source: Nu.nl sport