Mede door de opmars van McLaren slaagde Lando Norris er in 2024 voor het eerst in om zich te mengen in de strijd om de Formule 1-wereldtitel. Uiteindelijk moest hij toch zijn meerdere erkennen in Max Verstappen, die in de eerste fase al een groot gat had geslagen en dat vervolgens kon consolideren. Wel werd de Red Bull-coureur behoorlijk uitgedaagd, met enkele clashes op de baan tot gevolg. Het was een harde leerschool voor Norris. "Ik heb vorig jaar veel dingen geleerd", stelt de McLaren-coureur in Melbourne, waar het F1-seizoen dit weekend wordt afgetrapt.
Laatste kans! Doe gratis mee met Scorito GP en versla je vrienden
"Ik was duidelijk nog niet klaar om qua racen alles te leveren dat we nodig hadden. Dat komt gewoon doordat racen tegen Max een unieke situatie is die je op geen enkele andere manier kan ervaren totdat je op dat punt komt", vervolgt Norris, die denkt dat hij in een titelstrijd met andere coureurs dan Verstappen misschien wel wereldkampioen was geworden. "Dat is denk ik een eerlijk oordeel, want ik denk dat Max de moeilijkste coureur is om tegen te racen. Hij zal altijd degene zijn die het meest bereid is om de limiet op te zoeken en op te rekken. Dat is een aspect dat ik van Max heb geleerd. Ik heb geleerd waar ik stond en dat was niet op het juiste niveau. Ik heb hiervan geleerd. Ik heb zin om een nieuwe poging te wagen en te zien wat ik kan doen."
Lando Norris, McLaren
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Na afloop van de wintertest in Bahrein is McLaren in ieder geval door menigeen aangewezen als de grote favoriet voor het nieuwe seizoen - ook door de meeste concurrenten. Dat vindt Norris echter geen grote verrassing. "Ik ben best verrast dat zoveel mensen zo kortzichtig zijn en zoveel conclusies trekken nog voordat het seizoen begonnen is. Iedereen probeert het spel van de underdog te spelen en de eigen kansen te bagatelliseren. Mensen kunnen praten wat ze willen", zegt de Brit, die naast Verstappen ook Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton als voorname concurrenten ziet. Intussen moet hij ook zien af te rekenen met teamgenoot Oscar Piastri.
Vorig jaar hanteerde McLaren de veelbesproken papaya rules om te voorkomen dat gevechten in tranen zouden eindigen, maar nu zijn die er volgens Norris niet. "We zijn vrij om te racen en we nemen het ook graag tegen elkaar op", verklaart hij. "Vorig seizoen was onze kracht dat we elkaar hielpen, elkaar altijd veel ruimte gaven en eerlijk raceten, dat soort dingen. Dat was onze kracht en dat moeten we behouden. Dit is een van de belangrijkste dingen voor ons als team." Norris erkent dat dit niet altijd even makkelijk is omdat hij en Piastri elkaar willen verslaan, maar hij weet ook dat er grenzen zijn aan hoe ver ze kunnen gaan. "We moeten beide auto's gewoon op de baan houden en niet voor brokstukken zorgen. Afgezien daarvan zijn we blij om tegen elkaar te racen. We vinden het spannend om het tegen elkaar op te nemen en elkaar tot de limiet te pushen."
Source: Motorsport