Laura Müller is vanaf dit seizoen de nieuwe race-engineer van Esteban Ocon. Voor het eerst in de 75-jarige geschiedenis van de Formule 1 is er een vrouw aangesteld op deze cruciale positie in de autosport.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
‘Ik had geluk’, vertelde Laura Müller (33) in een interview met Frankfurter Allgemeine Zeitung, over hoe ze in de wereld van de Formule 1 was beland. Nadat ze twee jaar eerder was afgewezen, besloot Müller in 2022 opnieuw te solliciteren bij het F1-team Haas, dat het seizoen daarvoor puntloos was geëindigd.
‘Het team deed het zo slecht dat ze buiten gebaande paden moesten denken.’ Want hoewel Müller al sinds 2014 in de autosport werkte, had ze nog geen ervaring in de Formule 1. Toch namen ze haar aan, ze moesten wat nieuws proberen.
Het bleek een goede keuze. Drie jaar later is Müller de eerste vrouwelijke race-engineer ooit in Formule 1. Bij het in 2016 door Gene Haas opgerichte Amerikaanse race-team vormt ze vanaf dit seizoen een duo met de Franse coureur Esteban Ocon, die overkwam van het Franse F1-team Alpine.
En dus zal komend weekend tijdens de Grand Prix van Australië voor het eerst in de 75-jarige geschiedenis van de Formule 1 een vrouwenstem over de boordradio klinken.
Een race-engineer fungeert als ogen en oren van de coureur, door tijdens de wedstrijd updates te geven over bijvoorbeeld de strategieën van rivaliserende teams en de vorderingen van de coureur zelf. Müller is het enige aanspreekpunt van Ocon tijdens de wedstrijden.
Het is een cruciale rol in de autosport, die bij Max Verstappen en zijn Red Bull Racing wordt vervuld door Gianpiero Lambiase.
Toen Müller in 2022 werd aangenomen bij Haas, werkte ze zich snel omhoog. Aanvankelijk werkte ze nog niet op het circuit zelf, maar in de simulator. Daarna mocht ze als performance-engineer wel de baan op en ondersteunde ze de race-technici van de coureurs, door extreem veel data in de gaten te houden en onder meer monteurs te instrueren.
Al snel werd duidelijk dat ze zo goed was in haar werk, dat ze binnen drie jaar kon promoveren naar race-engineer.
Het duurde even voordat Müller wist wat ze wilde. Pas toen ze na haar middelbare school een tussenjaar nam om naar Australië te gaan, besefte ze dat ze in de wereld van de autosport wilde werken.
De vele sportauto’s die ze op het continent voorbij zag razen, wakkerden haar fascinatie voor autosport uit haar kindertijd weer aan. Als klein meisje was ze niet voor de televisie weg te krijgen als Michael Schumacher op zondagmiddag in zijn Formule 1-auto racete.
Ze besloot om Werktuigbouwkunde aan de Technische Universiteit van München te gaan studeren en al snel ging ze aan de slag in de kleinere klassen van de autosport. Daar leerde ze niet alleen de technische kneepjes van het vak, maar ook hoe het is om als vrouw in deze door mannen gedomineerde wereld te werken.
Hoewel ze tijdens haar studie nooit problemen of kritiek had ervaren, was die situatie toch anders rondom de baan. ‘Daar kom je in een heel andere omgeving terecht’, vertelde ze ter gelegenheid van de International Women in Engineering Day op 23 juni in gesprek met Haas.
Müller geeft openlijk toe dat ze tijdens haar carrière verschillende onaangename ervaringen heeft meegemaakt; ze geeft daarover geen details. Al toen ze in de kleine klassen van de autosport werkte, kreeg ze te maken met hardnekkige gender vooroordelen, zoals ze zelf zegt.
‘Als vrouwen wordt gevraagd ‘Wat is het ergste dat je hebt meegemaakt in de autosport?’, vertellen ze nooit de waarheid. Omdat niemand de waarheid wil horen’, zegt ze in de Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Hoewel ze aangeeft dat er de afgelopen jaren iets ten goede is veranderd in de autosport, ‘is de misogynie er nog steeds’. Ze vertelt dat je jezelf constant moet bewijzen en beter moet zijn dan de mannen om je heen.
De situatie in de Formule 1 is anders, zegt Müller. Vooralsnog heeft ze daar nog geen vervelende ervaringen opgedaan. Wellicht omdat ze in de koningsklasse van de autosport de laatste jaren proberen in te zetten op diversiteit, zoals met de komst van de F1 Academy voor vrouwen in 2023.
Ook Haas-teambaas Ayao Komatsu geeft aan dat ze meer vrouwelijke ingenieurs op kantoor hebben dan voorheen. Carine Cridelich is vanaf dit seizoen bij team hoofd strategie.
‘Het is niet zo dat ik Laura Müller als race-engineer heb gekozen omdat ze een vrouw is’, vertelde Komatsu begin dit jaar tijdens een officiële aankonding van het nieuwe Haas F1-team. ‘Nationaliteit en gender spelen geen rol – het doet er echt niet toe. Waar het om gaat is het werk. Hoe je in het team past, hoe je de prestaties kunt maximaliseren. Haar werkethiek, vastberadenheid en technisch inzicht zijn erg goed.’
‘Als Laura een probleem ziet, zoekt ze het uit en neemt ze geen genoegen met het eerste antwoord. Ocon en Müller zijn allebei uiterst gedreven, daarin vinden ze elkaar’, zegt Komatsu.
‘Ze is super gemotiveerd’, zegt Ocon in een interview met Canal+. ‘Ik kan niet wachten om aan het seizoen te beginnen en zij ook niet.’
Als kind wilde ze naar eigen zeggen zelf F1-coureur worden en het ‘als eerste vrouw opnemen tegen Michael Schumacher’.
Op de middelbare school had Müller ‘nul interesse’ in natuurkunde.
Haar advies aan de volgende generatie vrouwelijke engineers luidt: ‘Take no crap’ – vrij vertaald: ‘Pik het niet als iemand zich tegenover jou misdraagt’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant