"Zoals ik altijd zeg: als een rookie de Formule 1 bereikt, dan heeft hij minstens drie jaar de tijd nodig om te begrijpen wat hier gebeurt." Het zijn de inmiddels bekende woorden van voormalig F1-teambaas Franz Tost, die deze zin - zij het soms in iets andere vorm - jarenlang heeft herhaald. De Oostenrijker was er ook stellig van overtuigd dat rookies de tijd moeten krijgen om gewend te raken aan de drukke wereld van de Formule 1. In de juniorcategorieën hebben rookies genoeg ruimte gekregen om zichzelf te ontwikkelen, maar F1 is weer een heel ander beest en als je niet snel goede prestaties neerzet, kan het avontuur wel eens van korte duur zijn.
Het onderwerp is weer heel actueel, nu de Formule 1 dit seizoen maar liefst zes rookies telt - als we Oliver Bearman met zijn drie Grand Prix-starts en Liam Lawson met zijn elf starts (maar zonder een volledig seizoen achter de rug) meerekenen. Naast deze twee namen zijn ook Andrea Kimi Antonelli, Jack Doohan, Isack Hadjar en Gabriel Bortoleto nieuw op de grid. Maar nog voordat de eerste race van het seizoen is verreden, staat één van die coureurs naar verluidt al onder flinke druk: Doohan. Alpine zou hem enkele races - mogelijk maximaal zes - de tijd geven om zich te bewijzen, anders kan reservecoureur Franco Colapinto zomaar zijn Alpine-zitje vroeg in het seizoen overnemen.
Dat leidt dus tot de vraag of rookies vandaag de dag nog genoeg tijd krijgen om te groeien in de Formule 1, maar ook de vraag of zij die tijd moeten krijgen. Het is immers geen geheim dat de koningsklasse van de autosport alleen plaats biedt aan de twintig - vanaf 2026 zijn het er met Cadillac erbij tweeëntwintig - beste coureurs. Wie niet blijft drijven, moet door naar een ander kampioenschap. Nyck de Vries had veel ervaring opgedaan in andere kampioenschappen en was F2-kampioen, maar moest na tien F1-races al weg bij het zusterteam van Red Bull Racing vanwege een gebrek aan vooruitgang. Logan Sargeant moest zijn Williams-zitje na anderhalf jaar afstaan vanwege tegenvallende prestaties en de hoeveelheid crashes. Mick Schumacher moest na twee jaar bij Haas F1 al weg en kon geen ander stoeltje vinden, waarop hij naar het World Endurance Championship is verkast. Brendon Hartley moest na 25 races vertrekken, Stoffel Vandoorne kon F1 na twee seizoenen afzwaaien: er zijn voorbeelden te over van jonge coureurs die relatief vroeg het veld moesten ruimen.
Foto door: Erik Junius
Voormalig Mercedes-motorsportchef Norbert Haug, die een grote rol speelde in de ontwikkeling van talenten als Michael Schumacher en Lewis Hamilton, is van mening dat de echt grote talenten zich meteen laten gelden in F1 en dus geen tijd nodig hebben om zich aan te passen. "Degenen die aankomen en echt geweldig zijn, zijn meestal vanaf het begin geweldig", zegt Haug tegen de Duitse tak van Sky Sports. "Ik noem een Hamilton, ik noem een Max Verstappen." Haug geeft toe dat Verstappen ook 'van tijd tot tijd crashte', maar benadrukt bovenal de snelle vooruitgang bij de Nederlander, die direct van de Formule 3 naar F1 ging.
Oud-F1-coureur en Sky Sports F1-analist Martin Brundle liet onlangs ook al blijken dat rookies niet al te veel tijd nodig zouden moeten hebben om zich te ontwikkelen. Toen hem gevraagd werd naar Lewis Hamilton bij Ferrari en de strijd met Charles Leclerc, stelde hij dat er 'op dit niveau geen excuses zijn, zelfs als je een rookie bent'. "Maar de rookies geef je dan nog misschien - maximaal - een half seizoen om hun zaken op orde te krijgen", aldus de Brit.
Williams gaf nog voor de testdagen in Bahrein een andere opvallende visie over rookies in de Formule 1. Omdat er nu zo veel rookies zijn, wil het team met de ervaren Alexander Albon en Carlos Sainz optimaal profiteren van de mogelijkheden om punten te scoren. Toen Albon bij de teampresentatie gevraagd werd of Williams nu het moment moet aangrijpen om te profiteren van de fouten en gewenningsperiode van de rookies, antwoordde hij: "Ik denk het wel, er is zeker een kans om vroeg te profiteren."
Gabriel Bortoleto is een van de F1-rookies van 2025.
Foto door: Red Bull Content Pool
Toch rekende de Britse Thai zich nog niet helemaal rijk. Hij merkte namelijk ook op dat er slechts een paar 'echte' rookies zijn. Lawson, Bearman en Doohan hebben allemaal al minstens een F1-race gereden, waardoor alleen Antonelli, Bortoleto en Hadjar 'echte' rookies zijn. Maar ook van Antonelli verwacht Albon dat het niet lang duurt voordat hij gewend is geraakt, waarbij hij wijst naar de vele testkilometers die de Italiaan namens Mercedes heeft afgewerkt op weg naar zijn F1-debuut.
Uiteindelijk heeft de nieuwe groep rookies een contract voor dit jaar - en sommigen zelfs al voor 2026. Voor hen wordt het een leerjaar, maar juist omdat er zo veel rookies zijn, voelt Bearman zich al iets meer op zijn gemak. "Ik zou een rookie zijn [in 2025] en maandenlang was ik de enige rookie op de grid. Dat was een beetje een angstaanjagend vooruitzicht. Het is natuurlijk een beetje een geruststelling dat ik weet dat er andere rookies zijn, alleen al om te weten dat ik niet de enige ben die aan een nieuw seizoen en nieuwe uitdaging begint. Er zijn anderen die dit, net als ik, doen en dat is een fijn gevoel", aldus de Haas F1-coureur. De jeugd heeft de toekomst in de Formule 1, maar tijd om zich te bewijzen is er niet in overvloed met een constante toestroom van veelbelovende talenten in de opstapklassen.
Source: Motorsport