Jutta Leerdam was dit schaatsseizoen al veel bezig met de Olympische Winterspelen van volgend jaar. Desondanks won ze meerdere titels. Zaterdag moet daar op de 1.000 meter bij de WK afstanden in Hamar nog één gouden medaille bij komen.
Ireen Wüst omschreef het in 2022 tijdens de Spelen van Peking als "een klein bolletje vertrouwen dat op de dag van de wedstrijd steeds een beetje groter wordt".
Dat gevoel kon de succesvolste Nederlandse olympiër ooit alleen op de allerbelangrijkste momenten oproepen en dat bracht haar veel successen.
Leerdam begrijpt wel wat Wüst bedoelt, zegt ze dinsdagavond in haar hotel in het Noorse Hamar. De Zuid-Hollandse noemt het zelf "hyperfocus". "Niet iedereen kan dat. Maar sommige topsporters hebben dat speciale hyperfocustrucje wel."
De 26-jarige Leerdam kan van tevoren niet voorspellen of en wanneer dat gevoel bij haar opkomt. "Maar ik weet wel dat ik vaak wat extra's kan op een WK. Dat ik me onbewust mentaal beter voorbereid op zo'n belangrijke wedstrijd."
Dat lukte in 2020 in Salt Lake City en in 2023 in Heerenveen, toen Leerdam wereldkampioene op de 1.000 meter werd. Zaterdag hoopt ze in het Vikingskipet van Hamar haar derde wereldtitel op de kilometer te veroveren.
"Ik probeer mijn lichaam het werk te laten doen en niet te veel na te denken over een mogelijke hyperfocus", vertelt Leerdam. "Het kan komen, maar ik kan het mezelf niet opleggen. Ik heb alles gedaan wat ik kon doen en hoop zaterdag mijn beste race van het seizoen te schaatsen."
Leerdam begint met vertrouwen aan haar zesde WK afstanden. De sprintster won anderhalve week geleden de 1.000 meter bij de wereldbeker in Heerenveen. Het was haar eerste World Cup-zege van het seizoen en de eerste keer deze winter dat ze olympisch kampioene Miho Takagi versloeg.
Leerdam vertelde de afgelopen maanden regelmatig dat ze deze winter ziet als een testseizoen richting de Spelen van Milaan. In die Italiaanse stad wil ze olympisch kampioene worden, de enige grote titel die nog ontbreekt op haar erelijst.
Met het oog op die gouden medaille koos ze afgelopen voorjaar een individuele route. Leerdam sloot zich niet aan bij een commercieel team en ging samenwerken met coach Kosta Poltavets. Het betekende een terugkeer naar haar "oude visie" over haar schaatstechniek, waarvoor ze maandenlang experimenteerde met nieuw materiaal.
Vooral die laatste zoektocht had veel impact. Begin januari, na haar Europese sprinttitel in Heerenveen, besloot Leerdam terug te grijpen op haar oude schaatsschoenen. Op haar nieuwe materiaal ging ze niet hard genoeg op de 1.000 meter.
"Door die schoenwissel voelt het alsof ik halverwege het seizoen opnieuw ben begonnen", vertelt Leerdam. "Daardoor was het een beetje een race tegen de klok om top te zijn op deze WK afstanden. Maar gelukkig was mijn progressie in het tweede deel van deze winter supergoed."
Desondanks heeft Leerdam niet het gevoel dat ze dit seizoen al een absolute toprace heeft geschaatst. "Ik heb snelle tijden neergezet, maar nog niet écht laten zien wat mijn kracht is. Het is positief dat ik in Heerenveen heb gewonnen met een rit die niet supergoed was. Maar ik hoop dit weekend wel dat speciale te kunnen tonen."
Leerdam vindt haar seizoen sowieso al geslaagd. "Ik heb tot nu toe alles gewonnen wat ik wilde: twee Nederlandse titels, een Europese titel en een World Cup. Ik heb met mijn materiaal een duidelijke keuze gemaakt en ben weer op het goede pad met mijn techniek."
"Dat zijn allemaal goede verbeteringen voor de Spelen van volgend jaar, het toernooi dat ik het belangrijkst vind. Maar natúúrlijk vind ik een WK ook belangrijk. Dus ik ben nu eerst nog volledig bezig met dit weekend. Ik ga zaterdag voor het hoogst haalbare."
Source: Nu.nl sport