De Fransman nam het in de finale op tegen thuisfavoriet Chaz Mostert. De WRC-wereldkampioen kwam op voorsprong op het Sydney Olympic Park door met een marge van 0.27 seconde over de lijn te komen in de eerste heat, en won de “best of three” met een voorsprong van slechts 0.16 seconde.
In aanloop naar de finale versloeg de kampioen Molly Taylor – eveneens een Australische coureur – in de kwartfinale en de talentvolle Oliver Solberg in de halve finale. Mostert schakelde tienvoudig F1 Grand Prix-winnaar Valtteri Bottas in de groepsfase, waarna hij ook viervoudig F1-wereldkampioen Sebastian Vettel de baas was. In de halve finale nam hij het op tegen Supercars-kampioen Will Brown, waardoor een Australische deelnemer in de finale een zekerheid was. Brown had op zijn beurt F2-kampioen en F1-coureur Mick Schumacher uitgeschakeld.
Na zijn eerdere overwinning in de landenwedstrijd samen met Victor Martins, is Loeb de eerste coureur in het 33-jarige bestaan van het evenement die een double scoort. “Het is geweldig om voor de vijfde keer te winnen”, vertelt de 51-jarige coureur na afloop. “Het is ook bijzonder om de eerste coureur te zijn die de ROC landenwedstrijd wint en tot Champion of Champions wordt bekroond in hetzelfde evenement.” De eerste keer dat Loeb de competitie won was in 2003. “Toen was ik nog een jonge coureur, maar iedere keer voelt het anders. Toch is de atmosfeer altijd hetzelfde: iedereen heeft het naar zijn zin, alle rijders zijn blij, discussiëren over allerlei zaken en drinken een paar drankjes. In de auto wil je natuurlijk winnen, maar daar buiten zijn het leuke tijden.”
Supercars-coureur Chaz Mostert was dichtbij een overwinning in zijn thuisland, maar trok aan het kortste eind. “Het was een eer om als eerste Australiër in de finale te komen”, vertelt Mostert. “Het zou een flinke opgave zijn om een negenvoudig WRC-kampioen in de finale te verslaan, maar we hebben ons best gedaan.” De 33-jarige deelnemer meent dat hij minder onder druk stond tijdens de Champion of Champions-race dan tijdens de landenstrijd, toen hij samen met rallycoureur Johan Kristoffersson uitkwam voor het All-Stars-team. “Als ik het vandaag had verpest, stelde ik alleen mezelf teleur”, vertelt hij na afloop van de race in het Accor Stadium.
Source: Motorsport