Een Palestijnse student die een prominente rol speelde bij anti-oorlogsdemonstraties op de Amerikaanse Columbia-universiteit is zaterdag opgepakt door agenten van de immigratiedienst.
Mahmoud Khalil loopt volgens de Amerikaanse autoriteiten het risico om te worden uitgezet vanwege ‘het leiden van activiteiten in de lijn van Hamas’.
De advocaat van Khalil spreekt van ‘een duidelijke escalatie van Donald Trumps dreigement’. De arrestatie volgt op uitspraken van de Amerikaanse president om hard op te treden tegen de studenten die begin 2024 betrokken waren bij de grootschalige protesten tegen de oorlog in Gaza en tegen de Amerikaanse steun aan Israël. Volgens Trump hebben de activisten met ‘hun steun aan Hamas’ hun recht op verblijf in Amerika verspeeld.
Khalil, die beschuldigingen van antisemitisme ontkent, was een van de prominentste activisten van de Columbia-universiteit. Twee weken lang bezetten studenten de campus in New York, waarmee Columbia het middelpunt werd van een landelijke golf aan studentenprotesten, die uiteindelijk door hard politieoptreden werd beëindigd.
Khalil nam zelf geen deel aan de bezetting, maar onderhandelde namens de demonstrerende studenten met het universiteitsbestuur. De belangrijkste eis: de universiteit moest alle banden met Israël verbreken.
Khalil bevond zich in zijn appartement op de universiteitscampus toen agenten van de federale immigratiedienst ICE zaterdagavond binnenvielen. Zijn advocaat Amy Greer zegt dat ze tijdens de arrestatie telefonisch met een van de agenten sprak, die zei dat ze de opdracht hadden om zijn studentenvisum in te nemen. Toen Greer uitlegde dat Khalil zich in de Verenigde Staten bevond als permanente inwoner met een green card, reageerde de agent dat ze dan de green card zouden intrekken.
Op sociale media regent het woedende reacties dat de vrijheid van meningsuiting in de VS niets meer waard is. ‘Dit lijkt op een vergeldingsactie tegen iemand die een mening heeft geuit die de regering-Trump niet bevalt’, zegt Camille Mackler, oprichter van Immigrant ARC, een koepel van rechtshulpverleningsinstanties voor immigranten in New York.
De arrestatie ondersteunt ‘de decreten van president Trump die antisemitisme verbieden’, aldus een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waar de immigratiedienst onder valt. Volgens minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is de arrestatie slechts het begin. OP X schrijft hij dat de VS de verblijfsvergunningen en green cards van ‘Hamas-aanhangers in de VS’ zullen intrekken en hen zullen uitzetten.
Volgens de betrokken overheidsinstanties luidt de aanklacht tegen Khalil ‘het leiden van activiteiten in de lijn van Hamas’. Dit is echter geen strafbaar feit. De Amerikaanse wet verbiedt alleen het bieden van materiële of financiële steun aan terroristische groepen zoals Hamas.
Kort voor zijn arrestatie zei Khalil tegen persbureau AP dat hij vreesde opgepakt te worden. Afgelopen weken riepen pro-Israël-activisten de regering-Trump op om hem als gezicht van de demonstraties op de New Yorkse universiteit ‘uit te zetten’. Ook is hij een van de tientallen studenten wier pro-Palestijnse activiteiten worden onderzocht door een nieuwe disciplinaire commissie van de universiteit.
Volgens AP verdenkt de universiteit hem van het helpen organiseren van een ‘ongeautoriseerde mars’ waarbij deelnemers de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 verheerlijkten en van het verspreiden van kritische berichten over het zionisme op sociale media. Khalil ontkent daar iets mee te maken te hebben gehad.
‘Ze willen het Congres en rechtse politici gewoon laten zien dat ze iets doen, ongeacht de belangen voor studenten’, zei Khalil. ‘Ze hebben iedereen het zwijgen opgelegd die Palestina steunde op de campus.’
De prestigieuze Columbia-universiteit is een doelwit van de regering-Trump. De president kondigde vorige week aan dat hij 400 miljoen dollar aan federale financiering aan Columbia wil stopzetten omdat de universiteit niet genoeg zou hebben gedaan tegen antisemitische uitlatingen tijdens de protesten. Hij dreigde dat andere universiteiten die ‘illegale protesten’ toestaan hetzelfde te wachten staat.
Khalil werd in 1995 geboren in een Palestijnse familie in een vluchtelingenkamp in Syrië. Afgelopen december studeerde hij af van het internationaal gerespecteerde Instituut voor Bestuurskunde en Internationale betrekkingen van Columbia. Hij is getrouwd met een Amerikaanse vrouw, die 8 maanden zwanger is van hun eerste kind. Zijn advocaat zegt niet te weten waar Khalil zich nu bevindt.
De non-profitorganisatie Action Network is een petitie begonnen waarin wordt opgeroepen tot de vrijlating van Khalil. De petitie is al meer dan 900 duizend keer ondertekend. Ook staat er een demonstratie gepland voor maandagmiddag vier uur (lokale tijd) bij het Federal Plaza in New York, het overheidsgebouw waar onder meer het ministerie van Binnenlandse Zaken huist.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant