Russische en Noord-Koreaanse militairen boeken aanzienlijke terreinwinst op de Oekraïense legermacht in de Russische provincie Koersk. Na maanden van mislukte pogingen en zware verliezen dreigen ze de Oekraïners nu te omsingelen.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de oorlog in Oekraïne.
De Russische opmars bedreigt een offensief waar Oekraïne veel in heeft geïnvesteerd. Oekraïne verraste Rusland in augustus met de inval in Koersk, een Russische provincie aan de noordoostelijke grens van Oekraïne. De operatie was volgens Kyiv bedoeld om Russische militairen weg te trekken van andere frontlinies en om een betere positie te bemachtigen voor eventuele onderhandelingen met Rusland.
Rusland zei dit weekend dat de Oekraïense militairen in Koersk ‘bijna omsingeld’ zijn. Oekraïense media bevestigden Russische doorbraken ten zuiden van de stad Soedzja, de belangrijkste vesting van het Oekraïense leger in Koersk. De Oekraïense autoriteiten hebben niet gereageerd op de berichten.
Moskou wint terrein door Russische en Noord-Koreaanse infanteriesoldaten het slagveld op te sturen met rugdekking van drones, houwitsers en vliegtuigbommen. Hun grote aantallen dwingen Oekraïne uit opgetrokken verdedigingslinies.
De Russen hadden voorafgaand aan de doorbraken van de afgelopen dagen zeker 800 vierkante kilometer heroverd van de 1.300 vierkante kilometer die Oekraïne had bezet.
De Noord-Koreanen voeren het gevaarlijkste werk uit in het offensief, vertellen Oekraïense militairen in Soemy, de Oekraïense provincie die aan Koersk grenst. ‘Ze hebben geen pantservoertuigen gekregen van de Russen’, zegt Kostjantin, een persofficier van de 47ste brigade, een legeronderdeel dat in Koersk vecht. ‘Ze worden te voet naar voren gestuurd.’
Bevoorrading is een kritiek probleem geworden voor de Oekraïense militairen in Koersk. De enige asfaltweg vanuit Oekraïne ligt voortdurend onder vuur door Russische drones. Tal van Oekraïense voertuigen zijn vernietigd terwijl ze op weg waren met nieuwe wapens, munitie en soldaten.
Het Oekraïense leger heeft netten langs de weg gebouwd in een poging de drones onschadelijk te maken. Ook baant het leger zich wegen door bossen, maar door de kale takken bieden die in de winter weinig bescherming tegen het gevaar uit de lucht.
Ook de evacuatie van gewonde militairen stokt door de inslagen op de weg, vertellen medewerkers van een veldhospitaal aan de Oekraïense kant van de grens. ‘De droneaanvallen hebben medische evacuaties bijna onmogelijk gemaakt’, zegt Mykola, een hartchirurg in het veldhospitaal van de 47ste brigade.
Zijn team zag zich door Russische luchtaanvallen genoodzaakt terug te trekken naar een veiligere locatie, verder van de grens, maar daardoor duurt het nog langer voordat gewonden het geïmproviseerde hospitaal bereiken. ‘We zitten nu eigenlijk te ver weg om nuttig te zijn’, zegt Mykola, die zijn achternaam niet noemt om veiligheidsredenen. ‘Maar als we dichterbij zouden zitten, dan zouden we niet meer bestaan.’
De Oekraïense verdediging wordt bemoeilijkt door het wegvallen van Amerikaanse inlichtingen, waaronder satellietgegevens die Oekraïne gebruikte voor het detecteren van Russische aanvallen. De Amerikaanse president Donald Trump staakte vorige week het delen van inlichtingen met Kyiv om de Oekraïense president Volodymyr Zelensky onder druk te zetten.
Hij wil dat Zelensky instemt met Amerikaanse eisen om een akkoord te bereiken met Rusland over het beëindigen van de oorlog.
Trump zei zondag dat de staking ‘bijna’ voorbij is, maar gaf geen details. Dinsdag onderhandelt een Amerikaanse delegatie onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Saoedi-Arabië met een Oekraïense delegatie over stappen richting een eventueel akkoord met Rusland.
Zelensky is tegelijkertijd in Saoedi-Arabië voor een staatsbezoek. Moskou heeft geen bereidheid getoond compromissen te willen sluiten met Oekraïne.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant