Tijdens een geheel verzorgde reis naar New York zou de leider van een Litouwse rechts-nationalistische coalitiepartij Elon Musk ontmoeten. Zou, want vlak voor vertrek kwam hij erachter dat hij in de maling is genomen. Bovendien heeft hij nu ook een corruptie-onderzoek aan zijn broek.
De Litouwse politicus van Remigijus Žemaitaitis had zich zijn week heel anders voorgesteld. Met twee eersteklastickets op zak stonden hij en zijn vrouw dinsdagochtend klaar voor een uitstapje naar New York, waar hen een verblijf in een vijfsterrenhotel, een avond bij de Broadway-musical The Great Gatsby en een ontmoeting met Elon Musk en zijn team beloofd was.
Dat alles op kosten van Musks ‘ministerie’ voor overheidsefficiëntie, Doge. Maar op het vliegveld van de Litouwse hoofdstad Vilnius loopt het anders. ‘De vliegtickets zijn nep’, schrijft de politicus van partij Dageraad van Nemunas verbaasd op Facebook.
De saga begon in februari, toen Žemaitaitis de Amerikaanse regering verzocht om informatie te delen over subsidies die worden verstrekt aan organisaties die in Litouwen actief zijn. Het stoppen van toelagen vanuit het Amerikaanse ontwikkelingsfonds USAID zou volgens hem ‘ongetwijfeld gevolgen hebben voor de binnenlandse politiek van Litouwen’. De leider van Nemunas Dawn schreef daarom in een brief dat hij bereid was om Musk te ontmoeten om ‘deze situatie en andere mogelijke samenwerkingsprojecten’ te bespreken.
De brief leidde ertoe dat het team van de Litouwse politicus werd benaderd door een zogenaamde medewerker van Doge, onder de naam Ryan Reidel. Hij nodigde Žemaitaitis uit voor een ontmoeting met Elon Musk in New York. Het feit dat de uitnodiging niet afkomstig was van een officieel e-mailadres, wekte bij Žemaitaitis geen argwaan.
‘Het doel van de bijeenkomst was om de informatie te ontvangen die door USAID was verzameld’, schrijft Žemaitaitis in zijn Facebookbericht. ‘Bij aankomst op het vliegveld bleek echter dat het om bedrog ging.’
Dageraad van Nemunas is een omstreden partij in Litouwen. Bij de verkiezingen in oktober behaalde de partij 15 procent van de stemmen en trad voor het eerst toe tot de Litouwse regering, samen met de sociaaldemocratische LSDP en de groene Democratische Unie ‘Voor Litouwen’. De toetreding van Dageraad van Nemunas tot de regering leidde tot protesten van Litouwse parlementariërs en de bevolking van het land.
De onvrede ontstond voornamelijk door de antisemitische uitspraken die Žemaitaitis op sociale media plaatste. Waarin hij onder andere stelt dat ‘de Joden en de Russen zeer actief hebben bijgedragen aan de vernietiging van onze natie’. Uiteindelijk oordeelde het Litouwse Constitutionele Hof dat hij zijn ambtseed en de grondwet en had geschonden, wat leidde tot zijn aftreden in het vorige parlement. Na de verkiezingen keerde hij weer terug.
De Litouwse publieke omroep LRT sprak met de anonieme oplichter die de politicus voor de gek hield. Volgens de man was het niet moeilijk om hem in de val te lokken. ‘Žemaitaitis was vanaf de eerste mail verkocht’, zegt hij. De grapjas zegt politiek gemotiveerd te zijn: ‘Hij (Žemaitaitis, red) creëert problemen die er niet zijn, zodat belangrijkere onderwerpen voor Litouwen niet boven het lawaai uit kunnen komen.’
Bovendien heeft hij geen hoge dunk van de talenten van Žemaitaitis. ‘Als ik, een doorsnee internetgebruiker, iemand die president van Litouwen wil worden zo makkelijk voor de gek kan houden, wat kunnen buitenlandse diensten dan met zo iemand doen, die hier meer tijd en geld in investeren?’
Voor Žemaitaitis is de zaak nog niet voorbij. De Speciale Onderzoeksdienst (STT), een Litouwse anti-corruptie waakhond, heeft een onderzoek aangekondigd naar zijn mislukte Amerikaanse avontuur. De politicus zou de reis en de bijbehorende giften hebben opgegeven als een privé-activiteit, terwijl hij in werkelijkheid met politieke beweegredenen naar New York afreisde.
Žemaitaitis laat weten dat hij van plan is aangifte te doen bij de politie. ‘De Litouwse meester van intriges heeft me weten te misleiden. Tijd om weer aan het werk te gaan’, besluit hij zijn Facebookbericht.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant