De Britse Reform UK-partij is het decor geworden van een machtsstrijd. Het partijbestuur heeft besloten aangifte te doen tegen kamerlid Rupert Lowe wegens het bedreigen van voorzitter Zia Yusuf. Eerder in de week had Lowe beweerd dat partijleider Nigel Farage zich als ‘Messias’ gedraagt.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De heibel binnen de rechts-nationalistische partij was eerder dit jaar begonnen nadat Elon Musk had getweet dat hij in Farage geen toekomstig premier ziet, om vervolgens Lowe de hemel in te prijzen. Dat was een tegenslag voor Farage, de oprichter en het gezicht van de populistische partij. Hoewel Lowe in vergelijking met Farage een geringe bekendheid geniet, zeker in het buitenland, is hij een geduchte concurrent.
Net als Farage had Lowe zijn eerste ponden verdiend in de City of London, waar hij onder meer werkte als collega van de beruchte beursspeculant Nick Leeson. Lowe richtte na zijn tijd als handelaar een zorginstelling op, waarmee hij voetbalclub Southampton over zou nemen. In de jaren negentig sloot Lowe zich aan bij de eurosceptische Referendum Party die geleid werd door de investeerder James Goldsmith.
Maar Lowe moest nog dertig jaar wachten voordat hij een plek kon veroveren in het Lagerhuis. Dat deed hij bij de afgelopen parlementsverkiezingen als vertegenwoordiger van Great Yarmouth, een badplaats aan de Noordzeekust. De nieuwe partij, opvolger van The Brexit Party, had meer dan vier miljoen stemmen behaald, maar dat vertaalde zich door het Britse districtenstelsel in slechts vijf zetels.
Volgens Lowe, die zijn salaris elke maand schenkt aan een ander goed doel, is Reform nog steeds teveel een protestpartij die wordt geleid, zoals hij beweerde tegenover The Daily Mail, door de ‘Messias’ Farage. Deze kritiek viel verkeerd binnen de partij. Volgens Farage en andere partijprominenten heeft Lowe het in zijn bol gekregen na de aanbeveling van Musk. In politiek opzicht staat Lowe aan de rechterkant van Farage.
De ruzie liep vrijdag zo hoog op dat tegen Lowe aangifte werd gedaan omdat hij partijvoorzitter Yusuf fysiek zou hebben bedreigd, een aantijging die door Lowe van de hand wordt gewezen. Er liggen ook klachten van twee vrouwelijke partijmedewerkers die door Lowe zouden zijn gepest. Tevens werd bekend dat Lowe eind vorig jaar was betrokken bij een handgemeen met een Labour-bewindspersoon.
Lowe ontkent dit alles en zegt door Farage ‘in de rug te zijn gestoken’. Via Twitter nodigde hij de leider uit voor een diner om de openbare ruzie uit de wereld te helpen.
Voor de ambitieuze partij is de vete een tegenslag, zeker nu het in sommige opiniepeilingen op de eerste plaats staat. Yusuf, een miljonair, probeert de partij professioneler te maken. Na de verkiezingen in juli was het ook al hommeles toen Ben Habib, een vastgoedondernemer en voormalig europarlementariër, zijn functie als vice-partijleider verloor. Hij was het slachtoffer geworden van Farages terugkeer.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant