Proftennissters kunnen voortaan betaald met zwangerschapsverlof. De regeling, volgens wereldtennisbond WTA uniek in de sport, wordt bekostigd door Saoedi-Arabië. Dat land krijgt juist kritiek om de ongelijke behandeling van vrouwen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft met name over sport en media.
Zo’n 320 speelsters uit de top van het tennis komen in aanmerking voor het Maternity Fund Program van de internationale tennisbond WTA. Zij hebben recht op twaalf maanden betaald zwangerschapsverlof en kunnen vergoedingen krijgen voor vruchtbaarheidsbehandelingen, zoals ivf en het invriezen van eicellen, en voor het adopteren van een kind.
Speelsters van wie de partner zwanger is, krijgen twee maanden betaald verlof. De WTA, die spreekt van een uniek fonds in de sport, heeft niet bekendgemaakt hoeveel geld beschikbaar is. Elke speelster krijgt hetzelfde bedrag, evenredig aan de duur van het verlof. ‘En dit is nog maar het begin’, zei tweevoudig Grand Slamwinnaar Victoria Azarenka.
Als voorzitter van de WTA-spelersraad ijverde de Belarussische jaren voor een moederschapsfonds. Zelf had ze geen idee of ze ooit zou terugkeren toen ze als nummer vijf van de wereld in 2016 haar carrière pauzeerde. Haar zwangerschap werd destijds beschouwd als ‘iets uit het reglement voor blessures’, vertelde ze ooit.
Azarenka’s twijfels over een rentree op topniveau bleken ongegrond; ze bereikte in 2020 de finale van de US Open. Sindsdien maakt ze zich hard voor compensatie voor speelsters die zwanger willen worden. Azarenka noemt het moederschapsfonds daarom een ‘monumentale verandering’.
Als eenmansbv’s financieren tennissers hun carrière met prijzengeld en sponsorovereenkomsten. Wie tijdelijk stopt, verliest het grootste deel van zijn inkomen. ‘Bovendien weet je niet of je nog kan terugkeren op topniveau. Kan je lijf het daarna nog aan?’, schetst oud-tennisster en commentator Marcella Mesker dat dilemma.
Grand Slamwinnaars als Kim Clijsters, Serena Williams, Caroline Wozniacki, en Azarenka keerden na hun zwangerschap terug aan de top. Mesker: ‘Naomi Osaka was relatief jong toen ze zwanger werd (25 jaar, red.). Maar je ziet hoeveel moeite zij er na haar terugkeer voor moet doen.’ De voormalige nummer 1 van de wereld kwam niet verder dan de derde ronde op de Australian Open en won sinds haar terugkeer nog geen toernooi.
Met de dekking van het moederschapsfonds in hun achterhoofd kunnen tennissters volgens Mesker hun carrière eenvoudiger pauzeren, ook omdat ze als beschermde speelsters na hun terugkeer niet veroordeeld zijn tot het spelen van allerlei qualifiers. ‘Het is een geweldig initiatief. Maar ik trok mijn wenkbrauwen wel even op toen ik hoorde dat het fonds wordt betaald door Saudi-Arabië.’
Dat land wordt bekritiseerd door mensenrechtenorganisaties vanwege de beperkte rechten van vrouwen en de aanpak van minderheden als de lhbtqi-gemeenschap. Op de Global Gender Gap-index van het World Economic Forum staat Saudi-Arabië 131ste van de 146 landen, onder meer door de kansen die vrouwen er krijgen op (gelijkbetaald) werk.
‘Vrouwen worden nog steeds gediscrimineerd, zowel wettelijk als in de praktijk, bijvoorbeeld op het gebied van huwelijk, echtscheiding, voogdij over kinderen en erfenissen’, concludeerde Amnesty International in 2023.
Via ‘sportswashing’ probeert Saudi-Arabië het imago op te vijzelen bij het grote publiek. Het land, waar vrouwen tien weken betaald zwangerschapsverlof kunnen opnemen, organiseert in 2034 bijvoorbeeld het WK voetbal. In het tennis kwam kritiek toen het Saudische Public Investment Fund (PIF) vorig jaar een meerjarige sponsordeal met de WTA sloot. Voormalig topspeelsters Chris Evert en Martina Navratilova spraken zich uit, ook omdat de WTA Finals de komende drie jaar in het Saudische Riyad plaatsvinden.
‘Het is niet aan mij of de WTA om vragen te beantwoorden over de Saudische maatschappij’, verdedigde WTA-topvrouw Portia Archer zich onlangs. ‘Maar we zouden deze voordelen (van het fonds) nooit hebben kunnen bieden als deze relatie (met de Saudi’s) er niet was geweest.’
‘Saudi-Arabië ziet een manier om het beeld over de eigen vrouwenrechten op te vijzelen’, zegt Mesker. ‘Je moet je wel afvragen in hoeverre de vrouwen in dat land überhaupt over dit fonds horen. Tennis, eigenlijk de hele sport, staat daar ver van de mensen af.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant