‘Uitgesproken, prikkelend, bourgondisch en ook humoristisch’, zo herinneren mensen zich Pim Vermeulen. Dat bracht hem ver, ook als PvdA-wethouder in Rotterdam. Hij bleef strijdbaar tot op het laatst.
In de jaren tachtig en negentig vonden bewoners die het niet meer pikten dat ze in krotten woonden een luisterend oor bij de Rotterdamse wethouder Pim Vermeulen. ‘Toen werden sociale huurders nog serieus genomen en behandelde niemand hen als tweederangsburgers zonder visie en verstand’, luidt een reactie op X. Op 7 januari overleed de PvdA’er. De onverschrokken stadsvernieuwer die huisjesmelkers uitrookte werd 77 jaar.
Zestien jaar was Vermeulen wethouder, twaalf daarvan was hij belast met stadsvernieuwing. Hij maakte makkelijk contact met de gewone Rotterdammer. ‘Als er iemand wist wat speelde in de stad, was het Pim’, zegt de toenmalige PvdA-fractievoorzitter Peter Aubert. Vermeulen, Amsterdammer van geboorte, ging recht op zijn doel af en betrok de bewoners bij zijn plannen. De gewone Rotterdammer vertrouwde hem, en niet alleen zijn PvdA-achterban.
In de protesten tegen de bezuinigingen van het Rijk liep Vermeulen voorop. Hij bezocht buurthuizen en bewonersbijeenkomsten. Om te luisteren, maar ook om te vertellen dat iets niet ging lukken. Het kon hard tegen hard gaan, maar daarna ging hij niet zelden mee naar de kroeg.
Een groot succes was de overname van zesduizend verwaarloosde woningen van Dick Fennis, de krottenkoning van Rotterdam. Het bestuur van de PvdA Rotterdam schrijft op de site van de partij: ‘Fennis was een brutaal heerschap! In een bespreking met Pim Vermeulen die trachtte een deal te sluiten, dreigde Fennis hem ‘een mes tussen zijn ribben te steken’ als de wethouder moeilijk ging doen. Uiteindelijk verdween Fennis met een zak geld naar Costa Rica, uiteraard zonder belasting te betalen’, schrijft het bestuur van de PvdA Rotterdam op de site van de partij.
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
Vermeulen was ook nauw betrokken bij de oversteek naar Zuid met de bouw van de Erasmusbrug en de ontwikkeling van de Kop van Zuid, het Nieuwe Rotterdam. Riek Bakker, destijds directeur stadsontwikkeling: ‘Ik was bezig met nieuwe dingen, dat vroeg een andere blik. Vermeulen snapte dat je er niet komt met alleen panden opkopen en renoveren.’
Met burgemeester Bram Peper en mede-wethouder Joop Linthorst vormde Vermeulen een PvdA-drie-eenheid van mannetjesputters in het Rotterdamse stadsbestuur. Eensgezind werkten ze aan het nieuwe Rotterdam. Ze bedachten, besloten en voerden uit. Bakker: ‘Ze barstten van de vernieuwingsdrang. Daardoor kon Rotterdam over de Maas springen.’
Bakker noemt Vermeulen een opgewekte man, ‘maar het huis was te klein als je niet deed wat je had beloofd. Of als je afweek van wat er was afgesproken zonder dat je er een goed verhaal bij had.’
Ze herinnert zich ‘stoere’ reizen door Europa en naar de VS om te kijken hoe andere grote steden het deden. ‘We konden tot diep in de nacht innemen, maar als je de volgende dag niet op tijd bij de bus was, dan zwaaide er wat.’
‘Pim was uitgesproken, prikkelend, bourgondisch en ook humoristisch’, schrijft directeur Jean-Paul Schaaij van het Nationaal Groenfonds op de website van het fonds. Vermeulen was jarenlang bestuurslid. Toen Schaaij mopperde over ‘het extreemrechtse kabinet-Schoof’, reageerde Vermeulen: ‘Geef bericht als de spandoeken uit de kast moeten.’
Vermeulen was een slimme politicus die precies wist wie hij nodig had, zegt toenmalig fractievoorzitter Aubert. ‘Een Amsterdammer die op het juiste moment op de juiste plaats in Rotterdam was.’ Dat Vermeulen uit Amsterdam kwam, kon Aubert af en toe horen. ‘De uitdrukking ‘de tranen schieten in je schoenveters’ had ik nog nooit gehoord. Ik vermoed dat het Amsterdams is.’
In het condoleanceregister schreef Aubert: ‘Een sociaaldemocraat met humor, waar zie je die nog vandaag de dag?’
Source: Volkskrant