Het in Hongkong gevestigde CK Hutchison verkoopt niet alleen de havens bij het Panamakanaal, maar ook de twee containerterminals in Rotterdam van ECT, het grootste overslagbedrijf voor containers in Europa.
Dat bleek woensdag in de nasleep van de deal over het Panamakanaal, die dinsdag bekend werd. De kopers zijn de Amerikaanse vermogensbeheerder BlackRock en TiL, een terminalbedrijf dat voor het grootste deel in handen is van MSC.
‘MSC is de grootste containerrederij ter wereld en BlackRock is de grootste vermogensbeheerder ter wereld. Als die twee gaan samenwerken, een financieel krachtige partij en een operationeel sterke partij, dan lijkt me dat per saldo goed nieuws voor de Rotterdamse haven’, zegt Bart Kuipers, een aan de Erasmus Universiteit Rotterdam verbonden haveneconoom.
Kuipers wijst erop dat Hutchinson en MSC al plannen hadden voor een grote vernieuwing van de ECT-terminals. ‘Maar dat bleef een beetje hangen. Ik kan me voorstellen dat er nu alsnog werk van wordt gemaakt. Inderdaad, de grootste Chinese investeerder in de Rotterdamse haven vertrekt. Maar daarvoor in de plaats komt nu vers bloed. Dat lijkt me positief voor Rotterdam.’
MSC is een Zwitserland gevestigd Italiaans familiebedrijf, dat sinds 2022 de grootste containerrederij ter wereld is. BlackRock beheert onder meer 281 miljard euro aan Nederlands pensioenvermogen. Het Amerikaanse fonds staat bekend als een investeerder voor de lange termijn en heeft belangen in bedrijven als Shell, Unilever en ASML, en binnenkort dus ook in de Rotterdamse haven.
In 2023 stelde het Clingendael-rapport China’s strategische relevantie voor de Rotterdamse haven dat China toen bijna driekwart van de totale containercapaciteit van de terminals in handen had. Dat loopt volgens een van de auteurs van dat rapport, geopolitiek onderzoeker Frans-Paul van der Putten, nu terug naar 8,1 procent, in handen van drie Chinese staatsbedrijven. Daarmee is China, zoals Kuipers al zei, niet langer de grootste investeerder in de Rotterdamse haven.
Van der Putten meent dat er door de deal niet zoveel verandert in de relatie tussen Nederland en China. ‘Het was altijd al zo dat er via Rotterdam heel veel containers uit China komen of naar China gaan. De hoeveelheid handel is altijd het belangrijkst geweest, niet wie de eigenaar is van de terminals.’
Hutchison stapte bijna een kwart eeuw geleden in ECT, wat destijds niet tot grote ophef leidde. Volgens Van der Putten verwachtte Hutchison nu waarschijnlijk wel geopolitiek zwaar weer. Het heeft zich daarom niet alleen uit Panama teruggetrokken, maar uit alle havens buiten China, inclusief Rotterdam.
‘Vroeger werd Hongkong als wezenlijk anders gezien dan China, en daarnaast werd China zelf niet als dreiging gezien. Dat is in de laatste jaren totaal veranderd. Zo wordt er ook in Nederland kritisch naar Chinese investeringen gekeken. Voor Hutchison is dat een risico dat het nu niet meer heeft.’
Haveneconoom Kuipers wijst erop dat Hutchison net een nieuwe concessie voor 25 jaar had verkregen in Panama. ‘Dat het nu opeens toch vertrekt heeft natuurlijk te maken met onze ‘vriend’ in de VS, die dreigt het Panamakanaal in te nemen. Het is een zakenfamilie uit Hongkong. Die heeft gedacht: als we een goede deal kunnen maken, voor bijna 23 miljard dollar, dan doen we het.’
Van der Putten zegt dat ook de Nederlandse overheid en Rotterdam nu goeddeels verlost zijn van een potentieel gevoelige Chinese investering. Daarmee worden ‘we’ volgens de geopolitiek onderzoeker niet zozeer minder afhankelijk van China, maar het vermindert wel het risico van de druk van de VS. ‘Zoals Trump dat deed bij Panama, dat risico lopen we nu niet meer. Dat is de grootste impact van deze deal.’
‘Doordat Hutchison weg is uit Rotterdam, zijn we iets minder verbonden met China. Maar zeker in deze tijd is het juist belangrijk om goede economische banden te hebben met China, liefst via beursgenoteerde bedrijven uit Hongkong in plaats van via staatsbedrijven. Zo bezien is de verkoop van ECT door Hutchison ook een klein verlies.’
Een woordvoerder van het Havenbedrijf Rotterdam zegt uit te zien naar de samenwerking, maar wijst erop dat het nog om een principeakkoord gaat. Eerst wordt nog een boekenonderzoek gedaan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant