In de ambitieuze Nederlands-Vlaamse serie Elixer over big pharma in de Lage Landen komen heel wat actuele thema’s voorbij. Maar de serie wil ook, op het randje van een overdosis, een familiedrama, een moderne thriller en veel meer zijn.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
In de openingsscène van de achtdelige nieuwe Nederlands-Vlaamse serie Elixer zien we hoe een jonge jongen zich thuis kaal scheert, met een rugzakje vol zware wapens naar school loopt en (buiten beeld) begint te schieten. Het is nogal een manier om een dramaserie te beginnen; het bepaalt de toon en inzet, die vanaf deze ouverture beladen en bloedserieus zijn.
Als de serie later terugkeert naar dit moment, blijkt dat het eigenlijk een zachtaardige jongen was, en dat er een voorlopig niet opgehelderd verband is met het fictieve antidepressivum Aspergan.
Los van het feit dat er in de echte wereld een complexe verhouding bestaat tussen psychosen en geweld – laat staan de rol die medicatie daarin speelt – hangt dit begin als een zwaard van Damocles boven het familie -en bedrijfsdrama dat zich in acht afleveringen ontvouwt.
We komen het verhaal van de familie Rombauts, eigenaar van medicijnenreus Rombauts Pharma, binnen op het moment dat dochter Isabelle (Hanna Verboom) zich vanuit de VS samen met haar tienerzoon (Roman Derwig) weer bij haar familie meldt. Haar vader (Wim Opbrouck) ziet haar graag als zijn opvolger, waarmee hij zijn zoon en rechterhand (Jacob Derwig) tegen de haren instrijkt.
Broer en zus Rombauts delen het bezit van het bedrijf ook nog eens met hun artistieke broer, die worstelt met een verslavingsprobleem. En daarmee hebben we een van de vele thema’s van Elixer te pakken: de dunne scheidslijn tussen drugsdealers en pillendraaiers, die vooral dun is als voorgeschreven medicijnen weer illegaal verhandeld worden.
De strijd tussen de kinderen en de manier waarop de wilskrachtige vader zijn kroost manipuleert doen sterk denken aan de Amerikaanse serie Succession, een vergelijking waartegen maar weinig series bestand zijn. Een andere verwante internationale serie is Dopesick, een intens drama over de relatie tussen de Amerikaanse verslavingscrisis en de praktijken binnen het familiebedrijf (Purdue Pharma) dat de verslavende pijnstiller Oxycodon produceerde.
Er gebeuren genoeg boeiende dingen in elke aflevering van Elixer, vaardig geregisseerd door Dana Nechushtan, maar tegelijk gaat de serie gebukt onder een soort overdosis-plot, alsof er materiaal voor drie seizoenen in acht afleveringen wordt geduwd. En er is een zekere onevenwichtigheid in de Vlaams-Nederlandse cast geslopen, met niet iedereen op dezelfde pagina van het stijlboek, iets wat je vaker aantreft bij deze bilaterale producties.
Los van de familiedynamiek zit er een thrillerelement in Elixer, waarbij Isabelle langzaam erachter komt dat vader en zoon Rombauts dubieuze bedrijfspraktijken hanteren; zit er een revolutionair nieuw geneesmiddel aan te komen dat alles op scherp zet (vleugje Black Mirror); en is een advocaat (Walid Benmbarek) bezig om een dossier samen te stellen met mensen die door het lint zijn gegaan na het slikken van het antidepressivum van de firma Rombauts.
Deze laatste lijn dient ook om alle informatie onder te brengen over de vele belemmeringen die er zijn om grote (farma)bedrijven juridisch aan te pakken.
En dat is nog niet alles. Er loopt ook nog een lijn over bedrijfsspionage doorheen, en aan het slot komt er nog een vijandige buitenlandse overname bij, die onverwachtse gevolgen heeft. Interessant allemaal, maar de plotdichtheid gaat hier wel ten koste van karakterontwikkeling, die maar niet helemaal van de grond lijkt te komen, hoeveel wendingen er ook tegenaan worden gegooid.
‘Dit gaat niet over geld. Dit is een roeping’, zegt de pater familias. Je hoort het, als kijker, maar je voelt het niet helemaal.
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
★★★☆☆
Drama
Achtdelige serie van Dana Nechushtan (regie) en Maaik Krijgsman
Met Hanna Verboom, Jacob Derwig, Wim Opbrouck, Katelijne Damen
Te zien op NPO Start (en vanaf 5/3 wekelijks op NPO 1)
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant