Op het moment dat Max Verstappen een nieuwe neus op zijn RB21 had gekregen en naar buiten reed, toonde hij ter hoogte van de Williams-mannen aan de pitmuur de middelvinger. Het leverde - zoals dat tegenwoordig al snel gaat - veel reuring op sociale media op, al bleek dat ten onrechte. Het moment werd meteen gekoppeld aan een fotograaf, waarbij werd gedacht dat het om het vastleggen van updates op de gevoelige plaat ging, maar die lezing op (sociale) media blijkt niet overeen te komen met de realiteit.
Volgens informatie van Motorsport.com ging het namelijk juist om een 'vriendelijke geste', oftewel een grap. Verstappen zag een bekende bij de Williams-afdeling, hetgeen juniorrijder Luke Browning zou moeten zijn. Als groet toonde Verstappen de middelvinger, zoals coureurs dat bij langzaam rijden of stilstaan in de pitstraat overigens al vaker hebben gedaan - denk ook aan Daniel Ricciardo.
Het voorval dient derhalve niet te worden opgeblazen, en dat is ook de lezing van de FIA. Een woordvoerder liet meteen aan deze website weten dat de federatie niet verder naar het moment zou kijken. Naast het bovenstaande komt dat ook doordat het moment zich 'in het speelveld' afspeelde, zoals de FIA dat noemt, en niet in een officiële interviewsetting. Bovendien zou de FIA voor testdagen niet eens stewards op locatie aanwezig hebben gehad.
De FIA heeft in de voorbije maanden sowieso al forse kritiek te verduren kregen, zowel in als ook buiten de paddock. Het heeft alles te maken met de aangescherpte richtlijnen om vloeken en schelden tegen te gaan. Het taalgebruik via de boordradio telt daarbij overigens niet mee, hetgeen overeenkomt met de bovenstaande uitleg van dingen 'in het speelveld'. Vloeken in persconferenties of TV-interviews wordt echter harder aangepakt en zal leiden tot forse boetes. Bij meerdere overtredingen kan er zelfs een schorsing of puntenaftrek volgen. WRC-rijder Adrien Fourmaux heeft dat al aan den lijve ondervonden, aangezien hij na het uitspreken van het woordje 'fuck' een boete van 10.000 euro kreeg opgelegd.
De nieuwe praktijken van de FIA-president leiden tot veel onvrede in de autosportwereld. Een collectieve GPDA-reactie is er vooralsnog niet, al rest ook de vraag hoe serieus de huidige FIA-top die rijdersvakbond überhaupt neemt, aangezien coureurs totaal niet zijn gehoord in het aanscherpen van de regels. Voorafgaand aan het F1 75 Live-evenement in Londen sprak Verstappen zich persoonlijk nog wel enigszins uit over de nieuwe richtlijnen: "Ik vind het onnodig dat de regels nu zo zijn. Je moet gewoon gezond verstand gebruiken. Ik zou liever zien dat we ons op andere onderwerpen richten, belangrijkere dingen zoals veiligheid en de algemene prestaties van Formule 1-auto's. Daar zou ik me veel liever op focussen dan op al deze dingen. Dit is gewoon onnodig, denk ik. Ik vind het allemaal wat te ver gaan."
Source: Motorsport