Een cruciale disclaimer na iedere wintertest - ook deze - is dat rondetijden bijzonder weinig zeggen. Teams weten van elkaar niet welke programma's ze exact afwerken, en dat geldt al helemaal voor buitenstaanders. Met name de tijden over één ronde zeggen bijzonder weinig, doordat niemand het achterste van de tong laat zien en zowel brandstofniveaus als ook motorstanden een grote variabele vormen. De long runs zoals die zijn doorberekend door onze datapartner PACETEQ zeggen meer, zeker in combinatie met GPS-data en topsnelheden die soms wel iets kunnen verraden over de motorstanden en eventueel sandbaggen. Het betekent dat de data wel een patroon tonen, hetzij met alle gebruikelijke slagen om de arm en de noot dat teams richting Melbourne allemaal nog weer doorontwikkelen.
Weet jij wie er in Melbourne gaat winnen? Doe dan gratis mee met Scorito GP!
Wie je in de paddock ook vraagt, werkelijk iedereen wijst naar McLaren als dé uitgesproken favoriet - ook teamleden van Red Bull. Consensus is dat niemand weet hoe ver de rest er afgaande op de testdata achter staat - 'dat kunnen twee tienden, drie tienden of vijf tienden zijn' - maar dat McLaren in ieder geval indruk heeft gemaakt. Het geldt met name voor de long run die Lando Norris donderdag heeft afgewerkt. De Brit was constant snel en de onboardbeelden boezemden misschien nog wel meer angst in. Het is natuurlijk relatief, aangezien niets makkelijk is in F1, maar het leek allemaal makkelijk te komen.
Concurrenten kijken ook met bovenmatige interesse naar het ontwerp van de nieuwe auto. Zo noemde Red Bull de nieuwe voorwielophanging van McLaren 'interessant, maar ook riskant'. Het gaat meer specifiek om wat McLaren met de positionering van de wishbones en anti-dive doet. Tot dusver lijkt het echter allemaal te werken. Norris maakte alleen duidelijk dat de auto nog iets te pointy is, oftewel dat de voorkant nog iets te scherp is en de achterkant iets te los. Teambaas Andrea Stella heeft echter al laten weten dat het niets fundamenteels is en dat het ongemak ofwel met set-up ofwel met circuitspecifieke omstandigheden uit te balanceren valt. Feit is dat McLaren zeer solide oogde op een circuit dat hen in de afgelopen jaren niet zo goed lag. Voorafgaand aan de wintertest was McLaren al favoriet voor de eerste races van 2025 en deze drie dagen in de woestijn hebben dat zeker niet minder gemaakt.
Achter McLaren lijkt het aardig dicht bij elkaar te zitten en is het lastig om Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes te positioneren. Al deze drie teams zijn in zekere zin nog lastig te peilen, hetgeen ook voor Red Bull geldt. Woensdag toonden Helmut Marko en Max Verstappen zich nog zeer optimistisch over de RB21. Marko liet weten dat de balansproblemen grotendeels zijn verholpen en Verstappen zei dat hij niet voor negatieve verrassingen was komen te staan. Op vrijdag werden er echter meer slagen om de arm gehouden. Verstappen vertelde dat er nog werk aan de winkel is en technisch directeur Pierre Waché erkende 'niet zo blij te zijn' als dat hij had kunnen zijn, aangezien de auto niet op ieder moment deed wat er werd verwacht.
Lastig voor de positionering van Red Bull is dat Verstappen in de afgelopen drie dagen geen volledige racesimulatie heeft afgewerkt. Liam Lawson deed dat donderdag wel en kwam in de doorberekende cijfers van PACETEQ zo'n zeven tienden tekort ten opzichte van Norris, maar Marko zei toen na afloop terecht tegen deze website: "We hadden Max niet in de auto." Het zijn woorden die hout snijden, aangezien Verstappen in de afgelopen jaren gemiddeld gezien zo'n zes tienden per ronde sneller is geweest dan zijn teamgenoot. Dat zou Verstappen net achter Norris en McLaren kunnen brengen, al ontbreken de echte cijfers van de Nederlander dus om dat te kunnen bevestigen.
Bij Red Bull spelen er in ieder geval twee verschillende dingen. Ten eerste moet de auto voorspelbaarder zijn dan vorig jaar om de balansproblemen weg te nemen. Afgaande op de afgelopen dagen lijkt het team daar een stap mee te hebben gezet. Niet voor niets zei Waché dat de algehele potentie van de auto iets is verlaagd - overigens een zeer interessante quote - om ervoor te zorgen dat coureurs alles eruit kunnen halen. Desondanks is dat nog niet genoeg. Zo kwam Red Bull aan het eind van vorig jaar - denk aan Abu Dhabi - ook gewoon pure snelheid tekort ten opzichte van McLaren, dat in de afgelopen winter ook niet heeft stilgezeten. Het maakt McLaren de favoriet voor Melbourne, met Red Bull afgaande op de testdata in het groepje erachter, waarbij Verstappen als individu wellicht een uitschieter kan zijn.
Het brengt ons meteen bij twee teams die behoorlijk dicht bij elkaar lijken te zitten: Ferrari en Mercedes. Bij de Scuderia zijn de verwachtingen dit jaar hooggespannen, niet in de laatste plaats door de komst van Lewis Hamilton. Na het sterke seizoen 2024 mikt Ferrari op in ieder geval één wereldtitel, al moet gezegd dat de long runs in Bahrein nog niet zo indrukwekkend oogden. Het team verloor tijd op rechte stukken, wat iets over de motorstanden kan aanduiden, maar hetzelfde valt te zeggen over Red Bull. Hamilton begon vrijdag aan een racesimulatie, maar brak die na twaalf ronden alweer af. Het doorberekenen van de tijden en het verval met de banden had hem volgens PACETEQ ruim vier tienden achter McLaren gebracht, wat vergelijkbaar was met het optreden van Charles Leclerc een dag eerder.
Het totaalplaatje maakt dat Ferrari in sommige internationale media is aangeduid als een verliezer van de testdagen, al moeten we daarbij nog wel een slag om de arm houden. Zo lijkt het runplan van de rode brigade iets anders te zijn geweest dan pakweg McLaren. McLaren heeft op nagenoeg alle fronten stabiliteit en kon dus meteen de diepte in. Hamilton is op zijn beurt nieuw bij Ferrari en heeft zelf aangegeven nog te moeten wennen aan vele factoren, waaronder de Ferrari-krachtbron, aangezien hij nagenoeg zijn hele leven met Mercedes-motoren heeft gereden. Het maakt het proces anders en impliceert dat er nog wel meer in het vat moet zitten. Daardoor denken we - en hopen we voor Ferrari vooral - dat het team beter zal zijn dan dat de cijfers van de testdagen doen vermoeden.
Wat betreft die cijfers zat George Russell ongeveer op het niveau van Ferrari in de long runs, nog net iets ervoor. De Mercedes-auto oogde trackside relatief stabiel en het team heeft geen grote tegenslagen gekend. Dat laatste is natuurlijk het allerbelangrijkste van de testdagen, zeker doordat Russell al eerder heeft aangegeven dat het merk met de ster niet meer in de valkuilen van de voorbije jaren wil trappen. Toen vond Mercedes volgens de Brit steevast een oplossing voor een probleem, maar leidde die oplossing meteen weer tot een nieuw probleem. Aanwijzingen daarvoor zijn er nu nog niet, al blijft de vraag na de long runs of Mercedes qua pure snelheid kan wedijveren met McLaren. Het eerlijke antwoord lijkt te zijn dat het eerder in het groepje met Red Bull en Ferrari moet worden gepositioneerd.
Positieve noot bij Mercedes is overigens nog wel het optreden van Andrea Kimi Antonelli. Na zijn crash in Monza heeft hij ditmaal geen noemenswaardige fouten gemaakt en het verstandig opgebouwd. Antonelli zat redelijk op snelheid, maar zonder overmoedig over de limiet heen te gaan, zoals hij dat tijdens zijn eerste training in Italië nog wel deed. Teambaas Toto Wolff zei in Monza in zekere zin blij te zijn dat deze 'rookie-fout' in 2024 al werd gemaakt, aangezien het een wijze les zou zijn richting 2025. Dat geldt zeker voor de testdagen, aangezien een crash daar voor het gehele team bijzonder veel negatieve gevolgen zou hebben. Antonelli heeft die boodschap goed in zijn oren geknoopt en een degelijk optreden getoond. Degelijk is ook meteen het woord dat bij de testdagen van Mercedes als collectief hoort.
Achter de vier topteams gaat het traditiegetrouw om de titel 'best of the rest'. Norris zei heel hoopgevend dat ook teams buiten de top-vier dit jaar races kunnen winnen, maar Fernando Alonso waagde dat te betwijfelen. Afgaande op de data heeft Alonso gelijk, aangezien het verschil tussen de eerste vier formaties en alles daarachter nog altijd duidelijk is. De rest moet rekenen op bijzondere omstandigheden voor een uitschieter, zoals Alpine met het dubbele podium in de Braziliaanse regen van vorig jaar.
Datzelfde Alpine heeft deze testdagen wel een goede indruk achtergelaten. Het contrast met twaalf maanden geleden is enorm. Toen toonde het team een auto met nauwelijks verf erop en was die bolide veel te zwaar. Dit jaar is het overgewicht weggewerkt en oogt de livery ook een stuk beter. Belangrijker is natuurlijk de snelheid en die leek in handen van Pierre Gasly eveneens goed. De Fransman gaf in de doorberekende long runs zo'n zes tienden per ronde toe op de kop, al moet opgemerkt dat er nog wel een significant verschil zat tussen Gasly en zijn teamgenoot Jack Doohan. Met Gasly lijkt Alpine een subtopper, Doohan heeft op zijn beurt nog wat moeite om op snelheid te komen - zoals dat tijdens zijn debuut in Abu Dhabi eveneens het geval was.
Een andere positieve verrassing van de driedaagse test is Williams. Het team heeft er geen geheim van gemaakt de focus vooral op 2026 te hebben, maar beschikt dit jaar met Carlos Sainz en Alexander Albon over een veelbelovende line-up. Eerstgenoemde lijkt tot dusver prima te integreren in het team. Hij is met zijn feedback en ervaring van een topteam ook achter de schermen van groot belang. De scherpe tijden die Williams met zowel Albon als Sainz over één ronde heeft neergezet, zeggen niet alles, maar ook de long runs leken - in ieder geval voor het middenveld - relatief goed. Williams heeft een productieve test achter de rug zonder noemenswaardige problemen en lijkt een serieuze speler te worden in het middenveld. Een positieve start aan het seizoen is bovendien gewenst als je de focus snel op het nieuwe reglement wilt leggen.
Een team dat het laatstgenoemde ook dolgraag wil doen, is Aston Martin. Met de komst van Adrian Newey, Enrico Cardile en Honda als motorleverancier zullen alle pijlen gericht zijn op 2026. Dat is reëel gezien de laatste kans voor Alonso om te oogsten en de grote ommekeer in het reglement is ook waar Lawrence Stroll op zit te wachten, aangezien zo'n reset natuurlijk kansen biedt. Desondanks zal een team met de ambities van Aston Martin 2025 niet graag in een martelgang zien veranderen. Zover is het natuurlijk ook nog niet, maar de testdagen oogden niet indrukwekkend. De fysieke gesteldheid van Lance Stroll hielp niet, aangezien het team de aanpak van de slotdag moest omgooien, al heeft Aston Martin op geen enkel moment echt een glimp van snelheid of potentie getoond. De auto leek bij een bezoekje trackside, bij de bochten 9 en 10, wel stabiel te liggen, maar zowel de korte als de lange runs oogden simpelweg niet snel.
Doordat de marges in het middenveld net zoals vorig jaar bijzonder klein zijn, is het lastig deze teams in een exacte rangschikking te positioneren. Het geldt ook voor Haas, dat de eerste twee dagen van de test nog niet echt een eenduidig beeld toonde. Het leverde weliswaar long runs af, maar nog niet met volle tank en ook nog geen volledige racesimulatie. Die volgde alsnog op de laatste testdag met Esteban Ocon achter het stuur. Ocon was in de doorberekende cijfers van PACETEQ ruim een seconde langzamer dan McLaren, maar toonde relatief weinig verval door bandenslijtage. Dat laatste is wat Haas vorig jaar kenmerkte en op die richting lijkt het Amerikaanse team verder te borduren. Waar men twee jaar geleden vaak uitblonk in kwalificaties en dan terugviel op zondag, is die trend omgedraaid. Of het echt genoeg is om vooraan in het middenveld mee te doen, valt op basis van de testdata echter nog te bezien.
Alhoewel Racing Bulls in een rangschikking van de livery's ontegenzeggelijk en ook met stip op plek één zou staan, liet Yuki Tsunoda weten op sportief vlak een iets lastiger jaar te verwachten. De Japanner zei in de persconferentie dat het team er nu minder goed voor staat dan een jaar geleden - in relatieve zin dan, dus ten opzichte van de concurrentie - en dat punten scoren in de eerste races lastig zal worden. De long runs waren overigens niet eens zo slecht met een gemiddelde achterstand van pakweg een seconde per ronde op McLaren, al hield Tsunoda zich vooral op de vlakte. De Japanner toonde zich tijdens de langere runs in de testdagen overigens nog wel sneller dan Iscak Hadjar, al is dat op zich geen schande en geldt voor de Fransman wat voor Antonelli ook geldt: in het begin vooral geen gekke dingen doen.
Waar iedereen in de paddock McLaren bovenaan posteert, is ook iedereen het eens over de nummer tien. Sauber wordt in nagenoeg alle lijstjes onderaan gezet. Dat geldt trouwens ook voor de livery, die op de renders nog best aardig leek, maar in het echt behoorlijk tegenvalt en inspiratieloos oogt. De auto an sich oogde vooral wispelturig. Bij de dubbele knik naar links, de bochten 9 en 10, waren de lijnen van de Sauber-coureurs eigenlijk iedere ronde anders. De auto leek niet meteen te doen wat Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto graag zien. De long runs waren met een gemiddelde achterstand van 1,3 seconde per ronde ook niet indrukwekkend. Voor Sauber geldt hetzelfde als voor Aston Martin: de focus zal snel op 2026 gaan, zeker met de komst van Audi. Afgaande op de testdagen is alleen te hopen dat 2025 niet al te pijnlijk wordt voor de Zwitserse equipe.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen met gemengde reactie op F1-test Red Bull, McLaren favoriet?
Source: Motorsport