De testdagen in Bahrein zaten er nog maar net op of Alpine en Williams kwamen weer in actie. De twee teams waren door bandenleverancier Pirelli aangewezen voor een bandentest. Beide renstallen kregen op de twee testdagen verschillende bandencompounds en moesten een testprogramma volgen zoals Pirelli deze had uitgestippeld. Bij Williams mocht eerst Carlos Sainz achter het stuur van de 2023-auto, de FW45, kruipen, op maandag stapte teamgenoot Alexander Albon in. Alpine had reservecoureurs Ryo Hirakawa en Paul Aron naar Bahrein afgevaardigd.
Op zondag kregen Alpine en Williams slechts één compound om mee te testen, op maandag varieerde het van de C1 tot de C3 - de drie hardste compounds die Pirelli produceert. Aron reed in totaal 130 ronden en liet een rondetijd van 1.35.407 noteren. Albon kwam uiteindelijk tot 120 ronden met een snelste rondetijd van 1.35.667. Net als bij de officiële testdagen was Sainz de snelste van het stel. Hij reed 116 ronden met 1.34.740 als snelste tijd. Hirakawa kwam over uit Qatar, waar hij namens Toyota deelnam aan de openingsrace van het World Endurance Championship, en legde in totaal 131 ronden af. Zijn beste tijd was 1.35.336.
"Wederom een zeer nuttige dag voor de ontwikkeling van de 2026 banden", stelt Pirelli-motorsportbaas Mario Isola vast. "We hebben bijna 2.700 kilometer afgelegd en hebben een aanzienlijke hoeveelheid gegevens kunnen verzamelen waarmee we verder kunnen in ons programma. Ik wil de coureurs en teams bedanken die hun verblijf op het circuit van Bahrein met nog eens drie dagen hebben verlengd in deze drukke tijd, met minder dan twee weken te gaan tot de eerste race. In Sakhir zijn we doorgegaan met het vergelijken van verschillende soorten constructies en rubbersamenstellingen, de laatste aan de hardste kant van het spectrum, om aan te sluiten bij de karakteristieken van dit circuit. Nu zullen onze collega's van R&D de informatie zorgvuldig analyseren en nuttige aanwijzingen geven, zodat we het product kunnen blijven verbeteren voor de volgende generatie auto's."
De Formule 1 krijgt in 2026 naast nieuwe regels op motorisch vlak en aan de chassiskant ook te maken met nieuwe banden. Pirelli onthulde in een exclusief interview met Motorsport.com dat F1-teams mochten stemmen om de huidige 2025-banden te behouden, of door te gaan met het concept voor 2026. Die keuze is dus op het laatste gevallen, wat betekent dat de voorbanden 25 millimeter smaller worden dan nu het geval is. De achterbanden worden met 30 millimeter smaller gemaakt.
Vooralsnog is Mercedes-coureur George Russell niet onder de indruk van de nieuwe banden. "Ik moet zeggen dat het rijden daarmee een uitdaging was, zeker vergeleken met de bredere banden die we momenteel hebben", gaf Russell aan. "Het was een stuk slechter met de nieuwe banden."
Pirelli is na deze test in Bahrein nog niet klaar met het voorbereidende werk voor 2026. De eerstvolgende bandentest staat op de planning voor 7 en 8 mei. Mercedes is dan het enige aangewezen team dat op Silverstone gaat testen. Dat gebeurt dan met de intermediates en regenbanden.
Source: Motorsport