De FIA zocht na de fysieke uitdagingen waarmee coureurs werden geconfronteerd tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023 naar oplossingen om de coureurs koel te houden. Er werd gekeken naar aanpassingen aan de auto, maar uiteindelijk is de keuze voor nu op koelvesten gevallen. Hoewel het in theorie klaar is voor gebruik dit seizoen, heeft het ontwerp naar verluidt geleid tot ongemak, waardoor het moeilijk te implementeren is. Het systeem bestaat uit koelbuizen die geïntegreerd zijn in de overall van de coureurs, maar het grootste probleem lijkt het verbindingspunt te zijn waar de buizen het pak ingaan, waardoor er een oncomfortabel drukgebied ontstaat.
Volgens Esteban Ocon is zo'n koelvest in de huidige vorm dan ook niet inzetbaar. "Op dit moment kunnen we het koelvest niet gebruiken", zegt Ocon. "Je hebt de buizen rondom, dat is prima. Je hebt de buizen achterin, dat is ook prima. Maar er zit een enorme tennisbal aan de zijkant, op je heup. Als je hem hier [op de borst] legt, doet het pijn met de gordels. Als je hem achterin zet, kun je niet in de stoel. Als je het aan de zijkant doet, pas je niet in de stoel. Dus ja, op dit moment werkt het niet voor ons, althans niet van wat ik heb geprobeerd. En van wat ik van andere coureurs heb gehoord, is het vergelijkbaar."
"Het is goed dat de FIA ons een oplossing heeft kunnen bieden en met iets is gekomen. Maar op dit moment kan ik er in ieder geval geen gebruik van maken. Ik spreek niet voor de anderen, maar Ollie [Bearman] en ik kunnen het niet gebruiken. Het product zelf, dat standaard is, is niet bruikbaar. Het is te groot. Je weet hoe krap het zitje overal in de Formule 1 is. Waar alle buizen met elkaar verbonden zijn, is het net een knoop van buizen. En daarom is het te groot", aldus de Fransman.
Foto door: Haas F1 Team
Voorlopig hebben coureurs de keuze om het systeem te gebruiken, maar vanaf 2026 wil de FIA het verplicht stellen. Dat geeft het bestuursorgaan de tijd om het systeem te verfijnen, hoewel Ocon van mening is dat de mogelijkheden voor verbetering beperkt zijn. Op de vraag of de stoelen in de cockpit aangepast kunnen worden voor het systeem, antwoordde hij twijfelend: "Nou, als je een stoel wil met een enorm gat erin, nee. Het is heel moeilijk om een stoel goed te krijgen. Als je zo'n uitsparing maakt, lever je enorm aan flexibiliteit in. Dus de enige manier waarop ik het zie verbeteren, is als we erin slagen om die knoop te verkleinen, of als we met een oplossing komen waarbij er - net als in sommige straatauto's - bijvoorbeeld airconditioning via de stoel is, die we onderweg niet hoeven te hebben."
Ocon twijfelde ook aan de noodzaak om het apparaat verplicht te stellen en suggereerde dat coureurs door fitnesstraining al goed met extreme omstandigheden om kunnen gaan. "Het is nog niet echt nodig", oordeelt hij. "Voor extreme omstandigheden ben ik het ermee eens, zoals Qatar of soms Singapore. Maar in Qatar vorig jaar heb ik een week in de sauna gefietst voordat ik naar het raceweekend ging - en toen ik aankwam, had ik een jas aan. Het was zo koud, dus ik was een beetje boos dat ik me zo hard had voorbereid voor niets!"
Foto door: Haas F1 Team
"Ik weet niet of er meer discussie komt", vervolgt Ocon. "Ik denk dat niemand op dit moment in de positie is om het te gebruiken. Dat is wat ik denk. Ik kan het mis hebben, maar ik denk dat iedereen moeite heeft om in de auto te passen met deze buizen. Ik denk dat we ermee kunnen leven om het systeem aan boord te hebben en het gewicht toe te voegen, en als we het niet willen gebruiken, dan gebruiken we het niet. Maar op dit moment kunnen we het niet gebruiken, dus... Het is niet alsof ik een diva ben en het niet wil gebruiken! Het zou eigenlijk het tegenovergestelde zijn. Ik zou het willen gebruiken, als dat het geval was. Nee, het is gewoon dat het niet past."
Met een verplichte invoering in 2026 zal de FIA nauw moeten samenwerken met teams om het systeem te verfijnen en ervoor te zorgen dat coureurs het kunnen integreren in hun cockpitontwerp.
Source: Motorsport