Donald Trump gaat handelstarieven opleggen aan Canada en Mexico, maakte Trump zelf woensdagavond bekend. Vanaf 4 maart zou over alle import uit die landen 25 procent belasting worden geheven.
Moeten we hier aandacht aan besteden, luidde donderdagochtend de vraag in de ochtendvergadering. De handelstarieven zijn op zich belangrijk genoeg. Ze zouden een opmaat kunnen zijn tot een wereldwijde handelsoorlog, met grote schade aan de wereldeconomie.
Van de andere kant: Trump had al eerder aangekondigd dat hij deze handelstarieven zou opleggen, begin deze maand om precies te zijn. Toen gingen ze uiteindelijk niet door. Hetzelfde deed hij met de EU, maar vooralsnog heeft hij vrijwel geen enkel dreigement tot uitvoering gebracht. Het laatste bericht is dat hij pas begin april knopen doorhakt.
Hoe serieus moeten journalisten de uitlatingen van Trump nemen?
Trump regeert met decreten, met – via zijn trouwe kompaan Elon Musk – harde ingrepen in het overheidsapparaat, maar vooral ook met retoriek, dreigende taal. De effectiviteit daarvan wordt mede bepaald door de media. Als de media dreigementen serieus nemen, krijgen ze meer betekenis en meer lading. Elk medium moet goed nadenken of het daaraan wil bijdragen.
Columnist Peter Middendorp citeerde deze week de Amerikaanse commentator Ezra Klein. ‘Trump gedraagt zich als een koning, omdat hij te zwak is om te regeren als een president.’
De beste verhalen van de week, getipt door Pieter Klok
Elke zondag praat hoofdredacteur Pieter Klok u in de nieuwsbrief Beste van de week bij over de afgelopen (nieuws)week. Welke verhalen, columns, podcasts en speciale producties mag u echt niet missen? Schrijf u hier in voor de nieuwsbrief.
Trump is niet iemand die met zorgvuldig onderbouwde wetten bestuurt, niet iemand die zijn best doet om met goede argumenten anderen te overtuigen. Hij bestuurt via impulsen. De ene week noemt hij Volodymyr Zelensky een ‘dictator’, de volgende week zegt hij: ‘Heb ik dat gezegd? Ik kan niet geloven dat ik zoiets zou zeggen. Volgende vraag.’
In plaats van veel aandacht te besteden aan zijn woorden, nemen we daarom liever de daden van Trump als uitgangspunt. Welke concrete maatregelen neemt hij? Welke ambtenaren worden ontslagen, wat zijn de gevolgen daarvan? Woorden zonder daden, zonder concrete gevolgen, zullen we vaker negeren.
Peter Middendorp voorspelde dat Trumps dreigementen steeds minder effectief zullen worden – net als bij Geert Wilders hier in Nederland. Helemaal zeker kunnen we daar niet van zijn. Bijna dagelijks zien we voorbeelden van ‘vorauseilender Gehorsam’ wanneer landen, bedrijven of individuen, uit angst voor toekomstige sancties, bij Trump in het gevlei proberen te komen.
Het pijnlijkste voorbeeld van deze week was Jeff Bezos, de eigenaar van Amazon en The Washington Post, die – waarschijnlijk uit angst voor Trump – de opinieredactie van zijn krant aan banden legde. Voortaan mogen daar alleen nog maar stukken verschijnen waarin ‘persoonlijke vrijheden en de vrije markten’ worden gesteund en verdedigd. Een ongekende ingreep in het vrije debat.
Bezos probeert zo waarschijnlijk zijn zakelijke belangen veilig te stellen. Amazon is ongeveer vijfduizend keer zoveel waard als The Washington Post. Voor de Amerikaanse democratie is The Washington Post juist veel meer waard dan Amazon. Het is te hopen dat Bezos de verslaggeving, die in het verleden onder meer leidde tot het aftreden van president Richard Nixon, verder met rust laat en de krant zo snel mogelijk verkoopt aan iemand die niet bang is voor Trump.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns