In Italië draait het de laatste weken om vrijwel één ding: de komst van Lewis Hamilton bij Ferrari. Tifosi probeerden op Fiorano een glimp te vangen van de zevenvoudig kampioen in een van 'hun' auto's. Er is veel hype, iets wat volgens Sky Sports F1-analist Karun Chandhok 'geweldig is voor de sport'. "Maar het verleden en de hype zijn geen garanties voor toekomstig succes en - dat is belangrijk - Lewis en teambaas Frédéric Vasseur zijn zich ervan bewust", merkt Chandhok op in gesprek met Autosport Magazine. "De marketing- en communicatieafdelingen zullen genoeg materiaal hebben om enthousiast over te worden, maar het belangrijkste is hoe hij op de baan presteert."
Op dat vlak verwacht Chandhok niet dat Hamilton het heel makkelijk gaat krijgen. In Leclerc heeft de Brit immers een zeer ervaren teamgenoot en bovendien een die zeer rap is. "Leclerc is altijd al verwoestend snel geweest in een kwalificatieronde, maar ik heb het gevoel dat 2024 zijn beste seizoen was als we het hebben over consistentie, fouten verminderen en racetempo", zegt Chandhok. "Hij heeft zich ontwikkeld tot een titelkandidaat, iets waar hij in 2022 niet klaar voor was."
Wat ook niet in het voordeel van Hamilton spreekt, stelt Chandhok, is dat Leclerc nu meer dan ooit tevoren gemotiveerd zal zijn om zijn teamgenoot te verslaan. "Hij weet dat het bepalend kan zijn voor zijn carrière als hij de Brit kan verslaan", meent de F1-analist. "Ik denk dat hij er dus nog een schepje bovenop zal doen." Tegelijkertijd heeft Chandhok ook waardering voor Hamilton, die op zijn veertigste aan deze nieuwe uitdaging begint. "Met zo'n carrière en al het geld dat hij verdiend heeft, zou het makkelijk zijn geweest om nog een paar jaar af te bouwen bij Mercedes, maar hij gaat nu voor een enorm erfgoedproject om te proberen Ferrari's eerste coureurstitel in bijna twintig jaar te winnen."
Foto door: Davide Cavazza
Bij Mercedes had Hamilton het de laatste jaren moeilijk, wat ook zijn motivatie leek aan te tasten. Zo stelde hij eind 2024 openlijk dat hij twijfelde of hij nog wel over de snelheid beschikte voor een goed kwalificatieresultaat. Chandhok verwacht dat de stap naar Ferrari weer nieuwe motivatie geeft. "Als we constant die Hamilton-magie krijgen zoals die laatste stint op Silverstone, dan moeten Leclerc en de rest oppassen", stelt de Indiër.
Toch ziet Chandhok vooral op de zaterdag mogelijkheden om een stap voorwaarts te zetten. "Het lijkt vreemd om dit te zeggen over statistisch gezien de succesvolste coureur in kwalificaties in de geschiedenis van F1, maar Hamilton zal dit jaar zijn vorm op zaterdag weer moeten opbouwen. Als hij op de grid drie of vier auto's achter Leclerc eindigt, zal het moeilijk worden om dat goed te maken, ondanks de heldendaden die hij op zondag kan verrichten. Leclerc is te goed om zijn voorsprong van een paar plaatsen in de eerste stint te verspelen. De kwalificatie kan de sleutel zijn tot Hamiltons succes", besluit Chandhok.
Source: Motorsport