Max Verstappen komt donderdag niet in actie, maar werkt op het Bahrain International Circuit een dag met overwegend media- en marketingactiviteiten af. De regerend wereldkampioen heeft tot dusver twee dagdelen gereden met het strijdwapen waarmee hij dit jaar zijn vijfde titel hoopt te veroveren. Dinsdag nam hij een deel van de filmdag voor zijn rekening, waarop Red Bull Racing maximaal tweehonderd kilometer mocht afleggen op speciale demobanden van Pirelli. Gisteren volgde de echte vuurdoop met de RB21, toen Verstappen de middaguren afwerkte.
Na afloop toonde zowel Helmut Marko als ook Verstappen zich positief over de 2025-auto, al wil laatstgenoemde nog wel een slag om de arm houden. "Qua pace is het lastig om te zeggen waar we staan, maar ik heb in ieder geval genoten. Dat is volgens mij het belangrijkste. De auto is voorspelbaarder, al moet ik zeggen dat onze auto hier vorig jaar ook niet slecht was." Verstappen won toen immers nog overtuigend in Bahrein, waarna het verval pas vanaf Miami is ingezet. "Maar ik denk wel dat het team veel heeft geleerd van vorig jaar. We hebben geprobeerd om die problemen op te lossen en moeten nu kijken hoe de auto het in Australië doet, wat weer een compleet ander circuit is."
Waar Verstappen nog ietwat voorzichtig is voor andere circuits dan Bahrein, komt de vraag op hoeveel vertrouwen hij heeft dat het seizoen in algemene zin beter kan verlopen dan vorig jaar. "Nou ja, slechter dan vorig jaar kan toch niet!", lacht Verstappen. "Ik denk in ieder geval dat de richting waarin we werken de juiste is. Nu moeten we die richting verder volgen en zien hoeveel we er uiteindelijk uit kunnen halen. Het is nog vroeg dag en er zijn veel dingen die we nog verder willen verbeteren, maar ik heb er gisteren in ieder geval van genoten. Dat is al een belangrijk verschil met vorig jaar."
Max Verstappen, Red Bull Racing RB21
Foto door: Erik Junius
Waar Verstappen het woord 'voorspelbaarder' gebruikt, wil hij niet te veel toelichten waar en in welke fases van bochten dat precies geldt. "Overal. Het is in alle opzichten beter dan vorig jaar, al wil ik verder liever niet in details treden. Dat is volgens mij ook niet nodig. Die informatie houden we voor onszelf en ik heb natuurlijk ook nog maar een halve dag gereden. Er is nog veel te analyseren, al is het gevoel tot nu toe positief."
Dat laatste komt ook doordat de input van Verstappen ter harte is genomen voor de RB21. "Met sommige auto's is het niet nodig om veel invloed uit te oefenen en dan ga je als coureur gewoon door met je werk", legt Verstappen uit. "Maar ikzelf, en ook het team op enig moment, wisten dat er iets mis was met de auto van vorig jaar. Dan moet je bepaalde dingen aanpakken en daardoor zijn er best veel dingen veranderd. Ik heb mijn feedback gegeven van wat ik nodig heb en wat de auto nodig heeft om sneller te gaan. Vervolgens hebben we geprobeerd om die dingen toe te passen."
Source: Motorsport