Binnen een tijdsbestek van twee dagen hebben Amerikaanse media een flinke aanval op de persvrijheid te verduren gekregen. Niet alleen van de president, die vanaf nu bepaalt welke journalisten hem mogen volgen, maar in het geval van The Washington Post ook van de eigenaar zelf.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Miljardair en Amazon-oprichter Jeff Bezos nam de macht over de opiniepagina’s van zijn krant. Tot afgrijzen van veel van zijn werknemers besloot Bezos dinsdag dat er voortaan alleen nog opiniestukken mogen verschijnen die het belang van ‘persoonlijke vrijheden en de vrije markt’ verdedigen.
Bezos meent dat het niet nodig is om de volle breedte aan meningen over een maatschappelijk onderwerp te weerspiegelen op de opiniepagina’s. Daar dient het internet wat hem betreft voor. ‘Afwijkende meningen’ mogen door andere media gepubliceerd worden. Opinie-chef David Shipley, die de koerswijziging volgens Bezos niet met een ‘hell yes’ onthaalde, pakte zijn biezen.
‘Dying in darkness’, schreef journalist Michael Schaffer van Politico, verwijzend naar The Posts slogan ‘democracy dies in darkness’. Ook de kritiek uit de eigen gelederen liegt er niet om. Economie-chef Jeff Stein sprak over ‘verregaande inmenging’ door Bezos, Pulitzerprijs-winnaar David Maraniss beloofde ‘nooit meer voor de krant te schrijven’ zolang Bezos de eigenaar is.
De zelfcensuur van Bezos komt allerminst uit de lucht vallen. Bezos had tijdens de verkiezingscampagne al verhinderd dat de krant zich achter Trumps opponent Kamala Harris schaarde. Naar verluidt heeft hij ook bij Trump gelobbyd voor de benoeming van Doug Burgum als minister van Binnenlandse Zaken. Bezos had met andere bigtechbazen een plekje vooraan bij Trumps inauguratie, na een flinke donatie van Amazon voor Trumps inauguratiefonds.
Vanwege de steeds inniger band met Trump is ook over de invloed van Bezos op wat The Post wel en niet publiceert veel te doen. Een met de Pulitzerprijs bekroonde cartoonist vertrok vorige maand bij de krant omdat die een spotprent van haar weigerde te plaatsen. Daarop was te zien hoe Bezos boog voor Trump.
Het meest verregaande besluit van Bezos komt op een moment dat president Donald Trump de Amerikaanse media in toenemende mate bemoeilijkt hun werk te doen. Tegen hem onwelgevallige media heeft hij verschillende (op het oog kansloze) rechtszaken aangespannen. In plaats van het juridische gevecht aan te gaan, besloten nieuwszenders als CBS en ABC in te binden en een miljoenenschikking te sluiten.
Inmiddels heeft Trump ook de regie genomen over welke journalisten toegang tot hem hebben. Als breuk met een decennia oude praktijk kondigde het Witte Huis aan dat dat niet meer onafhankelijk wordt bepaald. ‘Vanaf nu nemen wij de beslissingen’, zo zei Donald Trump dinsdag, in wat een mantra is geworden van zijn tweede ambtstermijn.
De selectie van de media die de president volgen in het Oval Office en regeringsvliegtuig Air Force One, is sinds de jaren vijftig in handen van de White House Correspondents’ Association (WHCA). De WHCA vertegenwoordigt alle journalisten die verslag doen van de president. Vanwege de beperkt beschikbare ruimte hanteert de WHCA een roterend systeem voor de perspool. De journalisten met toegang delen hun verslaggeving vervolgens met andere media.
‘Deze stap ondermijnt de onafhankelijkheid van een vrije pers in de Verenigde Staten’, zo luidde de felle veroordeling van WHCA-voorzitter Eugene Daniels. ‘In een vrij land kiezen leiders niet hun eigen verslaggevers.’ Dat volgens Witte Huis-zegsvrouw Leavitt met het besluit ‘de macht terug wordt gegeven aan het volk’, spraken critici binnen de media direct tegen. ‘Het legt de macht bij het Witte Huis’, kaatste journalist Jacqui Heinrich van het traditioneel Trump-gezinde Fox News terug.
Leavitt verdedigde het besluit door te zeggen dat ‘een selecte groep journalisten uit Washington D.C. niet langer het alleenrecht zou mogen hebben op de toegang tot het Witte Huis’. ‘Nieuwe media’ zouden ook een vaste plek moeten krijgen. De afgelopen weken liet het Witte Huis Trump-gezinde podcastmakers als Sage Steele al toe bij persconferenties.
Onder meer persbureau Reuters heeft nu het nakijken. Drie Reuters-journalisten mochten niet aanwezig zijn bij de bijeenkomst van Trumps kabinet dinsdag. Persbureau AP werd al geweerd door het Witte Huis, omdat het weigert mee te gaan in Trumps naamswijziging van de Golf van Mexico naar de ‘Golf van Amerika’. Samen met Bloomberg, zijn AP en Reuters de vaste drie nieuwsdiensten in de perspool.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant