Na de eerste dag waarin teams vooral de correlatie en de eerste signalen van hun 2025-auto's konden checken, mochten de coureurs donderdag wederom aan de bak op het Bahrain International Circuit. Max Verstappen komt vandaag niet in actie, maar zal morgen de driedaagse test afsluiten namens Red Bull Racing. Donderdag is het de beurt aan Liam Lawson om een volledige dag achter het stuur van de RB21 af te werken. De Nieuw-Zeelander moet naar eigen zeggen nog veel leren - ook over het nieuwe team - waardoor acht uren aangesloten in potentie belangrijk zijn richting de seizoensopener in Australië.
Om 10.00 uur lokale tijd - wederom bij zeer frisse omstandigheden van slechts dertien graden - waren Nico Hülkenberg, Pierre Gasly en George Russell als eerste mannen op het asfalt te vinden. Laatstgenoemde tekende voor een eerste richttijd met 1.33.882, al was dat nog ruim drie seconden langzamer dan Lando Norris tijdens de eerste testdag. Het onderstreepte dat het nog aanmerkelijk sneller kon. Russell versnelde aanzienlijk op de C3-band en zag zijn voormalig teamgenoot Lewis Hamilton de lat nog iets hoger leggen. De Ferrari-coureur, die vandaag kan rekenen op bezoek van topman John Elkann, liet de klok stoppen op 1.30.080. Dit was niet alleen de snelste ronde van de testdagen tot dusver, maar zelfs binnen al een tiende van de snelste testtijd van vorig jaar - toen Carlos Sainz in een Ferrari tot 1.29.921 kwam, eveneens op de tweede dag.
Nadien werd het stil op de baan en wel door een zeer ongebruikelijke reden in Bahrein: regen. Zoals Mario Isola tijdens een exclusief interview aan Motorsport.com uitlegde, heeft het veel te maken met de kalender. Vorig jaar waren alle banden beschikbaar in Bahrein vanwege de seizoensopener op dezelfde plek. Ditmaal is de ouverture in Australië en dus zijn de 'racebanden' alvast die kant op. Teams hadden voor de wintertest een vrije keuze van 35 sets, die ze naar wens mochten invullen. Slechts twee teams hebben de keuze gemaakt voor intermediates of full wets, te weten Aston Martin en Haas. De equipe van Fernando Alonso heeft drie setjes inters, terwijl Haas één set intermediates heeft en één set full wets. Het verklaart meteen waarom Esteban Ocon tijdens de regen als enige man op de baan te vinden was.
Toen de baan eenmaal weer opdroogde - hetgeen door de lage temperaturen overigens niet zo rap ging - meldde Russell zich weer op slicks. Hij kreeg al snel gezelschap van de rest van het veld op de C3-band, die volgens Pirelli sowieso het meest in trek is deze wintertest. Op die compound regende het vervolgens ook, maar dan tijdsverbeteringen. Russell deed een duit in het spreekwoordelijke zakje, maar Hamilton versnelde nadien nog verder tot 1.29.379. Het was riant sneller dan tijdens de testdagen van vorig jaar en zat zelfs niet ver van de poletijd in 2024. Het bleek een tijd waar in de ochtendsessie niemand meer aan zou komen, waardoor Hamilton Ferrari bovenaan heeft gezet.
Russell volgde op vier tienden, voor de verrassend snelle Carlos Sainz in zijn Williams. Gasly, Alonso, Yuki Tsunoda en Oscar Piastri completeerden de top-zeven, waarbij moet opgemerkt dat McLaren wederom voor een iets ander run plan koos. Liam Lawson bezet de achtste plek in de tijdenlijst en was met 28 ronden bovendien de coureurs die de minste ronden wist af te leggen. Hij stond met name in het laatste anderhalf uur lang binnen, wat volgens het team door een technisch probleem kwam - een verlies van waterdruk bij de motor. Geluk bij een ongeluk is dat Lawson ook de middagsessie nog heeft. Russell is tot dusver de meest productieve coureur gebleken met 72 afgelegde ronden.
Source: Motorsport