Terwijl teams zich in Bahrein voorbereiden op het Formule 1-seizoen 2025, ligt een deel van de focus achter de schermen al op 2026. Dat jaar gaan de technisch regels ingrijpend op de schop, met zowel een nieuw motor- als chassisreglement. De combinatie van de motor en het chassis heeft in de paddock al meermaals vraagtekens opgeleverd. Zo gaf Max Verstappen tijdens de Oostenrijkse Grand Prix van 2023 aan dat het 2026-reglement in de simulator niet goed aanvoelde en dat hij onder meer moest terugschakelen op het rechte stuk van Monza: "Dit is volgens mij niet de richting die we als Formule 1 op moeten."
Nadien heeft de FIA de regelgeving ietwat aangepast en teams onder andere meer ontwikkelingsvrijheid gegeven. Technisch directeur Pierre Waché liet weten dat de situatie daardoor 'enorm is verbeterd', al voegde hij nog immer toe: "Ik weet niet of de combinatie van motor en chassis fijn zal zijn, maar dat is mijn persoonlijke mening. Het is nu ook te laat om daar nog over te discussiëren."
F1 2026 FIA renders
Foto door: FIA
Coureurs kunnen achter de schermen ook alvast proeven van 2026 vooral met simulatorruns en het testwerk voor Pirelli. Op basis daarvan denkt George Russell dat de initiële zorgen in de praktijk wel mee zullen vallen, maar dat er zich een ander probleem kan aandienen. "We zijn nu begonnen met het werk aan 2026, vooral met concepten en dergelijke zaken. De problemen waar ongeveer een jaar geleden over werd gesproken, zullen niet zo drastisch zijn", laat Russell op een vraag van Motorsport.com weten.
De Britse Mercedes-coureur maakt zich eerder zorgen over het Pirelli-rubber. "Een aantal coureurs heeft al met de banden voor 2026 gereden, banden die smaller zullen zijn om de luchtweerstand te verminderen. Ik moet zeggen dat het rijden daarmee een uitdaging was, zeker vergeleken met de bredere banden die we momenteel hebben. Het was een stuk slechter met de nieuwe banden. Dat is ook logisch, omdat ze smaller zijn. Hopelijk kunnen we de situatie in de komende maanden nog verbeteren."
De achtergrond hiervan is dat de FIA in eerste instantie graag van 18 inch op 16 inch wilde overstappen voor 2026 om gewicht te besparen en drag te verliezen. Bandenleverancier Pirelli wilde echter vasthouden aan 18 inch, aangezien het volgens hen relevanter zou zijn voor straatauto's. Het gevolg is een compromis van 18 inch, maar dan wel met smallere banden - 25 millimeter smaller aan de voorkant en 30 millimeter aan de achterkant. Het is een combinatie die zoals Russell aanstipt uitdagend is. Pirelli heeft eerder al toegegeven dat het testen en ontwikkelen van de 2026-banden een behoorlijke uitdaging is, aangezien het merk moet vertrouwen op simulaties van teams en de zogenaamde mule cars. Die omgebouwde auto's kunnen de 2026-regels, inclusief X-mode en Z-mode, echter niet volledig nabootsen.
Lando Norris, McLaren tijdens Pirelli-test
Foto door: Pirelli
Esteban Ocon en Pierre Gasly, ook allebei present in de persconferentie, hebben op hun beurt nog geen 2026-run in de simulator gemaakt. "Maar waarschijnlijk gaat dat wel snel gebeuren", verzekert de Haas-coureur. "Volgens mij zitten er nog best veel dingen in the loop, die afgehamerd moeten worden. Dat is in ieder geval wat ik hoor. Het zal hoe dan ook interessant worden om te zien wie doorgaat met de ontwikkeling van de 2025-auto en wie de focus al eerder op 2026 legt." Waar Ocon aangeeft dat nog niet alles is afgehamerd, is het belangrijk om te vermelden dat hetzelfde voor de Pirelli-banden geldt. Die banden voor 2026 zijn immers nog werk in uitvoering.
Source: Motorsport