De woensdag in Bahrein is voor Red Bull Racing de eerste serieuze kennismaking met de RB21 geweest. Het team werkte een etmaal eerder weliswaar een filmdag achter gesloten deuren af, maar daarop mocht de formatie niet meer dan tweehonderd kilometer afleggen - ook nog eens op speciale demobanden van Pirelli. De echte vuurdoop op woensdag is volgens topadviseur Helmut Marko goed verlopen, zeker met Max Verstappen achter het stuur in de middag. "De lange runs waren erg competitief. Max was daarin zelfs het snelst", laat Marko in de paddock na een vraag van Motorsport.com weten.
Het brengt Marko tot een positieve conclusie na de eerste dag in een fris Bahrein. "De auto is voorspelbaarder en reageert op een normale manier. Alle problemen die we vorig jaar hadden, zijn enorm verbeterd of zelfs verholpen", aldus de Oostenrijkse topadviseur. De listige omstandigheden hebben Red Bull daarbij niet zozeer gedeerd. "Nou ja, in de ochtend was de wind verraderlijk en dat maakte het iets lastiger. We zaten natuurlijk ook nog een periode zonder licht", grapt Marko over de stroomstoring. "Verder is het veel kouder, misschien is dat ook meteen waarom Mercedes zo snel is."
Bij een blik op de concurrentie is Marko naast Mercedes vooral onder de indruk van McLaren. Ferrari, het team dat hoge verwachtingen heeft van de aanstaande campagne, valt Marko juist enigszins tegen. "McLaren was erg constant en snel. Hetzelfde geldt voor Mercedes. Ferrari was een beetje teleurstellend, daar hadden we meer van verwacht. Maar goed, er zijn natuurlijk nog twee dagen te gaan."
Belangrijker voor Red Bull is dat Verstappen volgens Marko vooralsnog tevreden is over het nieuwe strijdwapen. Gevraagd wat Verstappens feedback was, reageert de man uit Graz: "Goed. Hij zegt dat de auto complexer is en meer als één geheel aanvoelt. En wat ze ook aan de auto veranderen, de auto reageert daar steeds goed op. Tijdens zijn snelste ronde had Max een klein momentje, dus hij had nog sneller kunnen zijn. Maar de lange runs waren erg indrukwekkend en de bandenslijtage oogde ook goed."
Dat gebeurt allemaal met een auto die op het eerste oog nog veel aan de RB20 doet denken, al lijken de voornaamste veranderingen onder de vloer te zitten. Opgemerkt dat de 2025-auto aardig wat gelijkenissen met diens voorganger vertoont, lacht Marko: "Maar dit is nog niet de eerste race hè, misschien verandert er nog iets."
Source: Motorsport