Liam Lawson en Max Verstappen komen - na een besloten test op dinsdag - voor het eerst publiekelijk in actie met de RB21. De in Bahrein getoonde bolide lijkt in eerste instantie aardig op het exemplaar van vorig jaar, zij het met aanpassingen aan onder meer de sidepods (undercut), het bodywork rond de motorkap en de achterkant van de auto. Dat de nieuwe bolide optisch gelijkenissen vertoont met de RB20 komt misschien verrassend over, aangezien Red Bull vorig jaar nog behoorlijke balansproblemen had, maar teambaas Christian Horner verzekert met een fraaie Britse uitspraak: "Devil is in the detail", oftewel alle details zijn volgens hem wel degelijk onder handen genomen.
Bovendien zegt Horner het niet verbazingwekkend te vinden dat alle auto's esthetisch op elkaar lijken. "Je ziet gewoon de convergentie. Alle auto's lijken tegenwoordig enorm op elkaar. Ferrari springt er misschien als enige uit, dat die auto anders oogt. Maar verder is het onvermijdelijk dat de designs steeds meer op elkaar gaan lijken", laat Horner in Bahrein aan onder meer Motorsport.com weten. "Het draait om de zogenaamde marginal gains. Alle details op onze auto zijn nieuw, alleen volgen die nog wel steeds dezelfde filosofie. Eigenlijk zie je bij alle auto's convergentie die kant op."
Alhoewel dat technisch niet meer de grote onderlinge verschillen van pakweg 2022 oplevert - toen het huidige reglement werd ingevoerd - ziet Horner het niet als een negatief aspect. "Juist dit belooft de races dit jaar zo interessant te maken. Sommige auto's zullen iets beter bij bepaalde circuits passen en verder gaat het erom hoe stabiel je platform is, samen met de vorm van de dag. De fans en de volgers zullen daar de allergrootste winnaars van zijn. We kunnen dit jaar best acht verschillende winnaars krijgen en dat is alleen maar positief voor de sport."
Max Verstappen, Red Bull Racing, Christian Horner, Red Bull Racing
Foto door: Mark Thompson - Getty Images
Horner benadrukt verder dat de RB21 wel degelijk anders is dan diens voorganger. "We hebben een goede winter gehad en we hebben ons goed voorbereid. Alhoewel deze auto er visueel misschien niet heel anders uitziet, is de RB21 echt wel subtiel anders in vele opzichten, zeker met dingen die je niet kunt zien." Daarmee lijkt Horner vooral op de vloer te duiden, die cruciaal is voor de huidige generatie auto's. De vloerranden van de RB21 ogen inderdaad anders dan vorig jaar, hetgeen impliceert dat de onderkant van de vloer behoorlijk onder handen is genomen. Dit is logischerwijs ook cruciaal voor de balansproblemen waar het team van onder meer Verstappen vorig jaar zo mee worstelde, al kunnen fans die veranderingen logischerwijs niet zien. De echte geheimen blijven met andere woorden nog even verborgen.
"Dit seizoen draait volledig om evolutie en het steeds maar blijven brengen van kleine verbeteringen. Het zal een ontwikkelingsrace worden van Melbourne tot Abu Dhabi", voorspelt Horner. Bij die woorden moet wel meteen de kanttekening worden geplaatst dat teams dit jaar alle middelen moeten verdelen tussen 2025 en 2026, waardoor formaties zeker niet tot aan Abu Dhabi zullen blijven doorontwikkelen. Horner sluit overigens uit dat Red Bull alle F1-volgers voor de gek houdt, om in het Albert Park met een flink herzien pakket voor de dag te komen. "Nee, de auto zal er in Australië ongeveer net zo uitzien als nu."
Source: Motorsport